17 июля 1996 года Боинг-747, выполнявший рейс №800 Нью-Йорк-Париж-Рим, потерпел крушение спустя 12 минут после взлета, рухнув в Атлантический океан неподалеку от Лонг-Айленда. Жертвами катастрофы стали 230 человек. Официальной причиной трагедии стал «взрыв топливного бака», но многие с недоверием отнеслись к этому объяснению, ведь значительное число очевидцев утверждали, что наблюдали в небе объект, движущийся к самолету. Ни опубликованные отчеты о расследовании, ни снятые документальные фильмы с реконструкцией событий не оказались однозначными и убедительными, поэтому скептики остались при своих сомнениях. Одним из главных аргументов против официальной версии стали стартовавшие 19 июля Олимпийские игры в Атланте: вряд ли кто-то из властей заявит причиной теракт или преступную халатность, этим самым указывая, что небо над Штатами небезопасно; технические неполадки как причина выглядят трагично, но более безобидно.

Агент антитеррористического соединения Джон Кори, главный герой цикла книг Нельсона Демилла, погружается в детали катастрофы рейса №800 спустя 5 лет после трагедии с подачи своей жены и коллеги Кейт. Супруга Джона участвовала в опросах свидетелей, но и у нее остались вопросы к итоговым объяснениям, поэтому она хитро подталкивает мужа к самостоятельному расследованию, зная, что чем более секретным, неоднозначным, опасным окажется дело, тем больший интерес оно вызовет у Джона. Так и происходит и в какой-то момент Кейт уже пытается его остановить, но это невозможно. Работа Джона и Кейт над делом об авиакатастрофе напоминает расследования Малдера и Скалли, когда Дана пытается воззвать Фокса к реальности, здравому смыслу и инстинкту самосохранения, но тот никого не слушает и, взяв след, просто прет напролом.

В погоне за правдой о причинах крушения рейса №800 Джон попадает в неприятности, получает предупреждение от начальства, разумеется, не принимает его в расчет и в итоге отправляется в ссылку на Ближний Восток. Но и это не останавливает агента Кори, и по возвращении на родину, он продолжает задавать вопросы свидетелям и тем, кто работал на месте происшествия. По косвенным деталям они с Кейт предполагают, что могла быть видеозапись, зафиксировавшая катастрофу, и Джон стремится найти ее во что бы то ни стало. Финал книги снова напоминает о «Секретных материалах»: что бы ни узнали герои, какую шокирующую, переворачивающую все с ног на голову информацию они не обнаружили, все заканчивается так, чтобы книжная реальность не вступала в конфликт с действительностью.