— Итак, снотворное. Ладно, я все расскажу. Понимаешь, чтобы мой план удался, мне надо было придумать способ справиться с этим их временным полем. Я тщательно проштудировал Книгу, но ничего не нашел. Никакой подсказки. Даже сам народец не знал такого способа. Поэтому я обратился к их Ветхому Завету, то есть к тем временам, когда наши с ними жизни переплетались. Ты знаешь эти сказки: об эльфах, что чинят по ночам наши башмаки, о домовых, которые наводят порядок в доме. Раньше мы и они как-то сосуществовали. Мы не лезли в их волшебные холмы, а они оказывали нам взамен некие волшебные услуги. А еще в те времена волшебным народцем правил Санта-Клаус.
Брови Дворецки чуть не прыгнули выше лба.
— Санта-Клаус?
— Знаю, знаю, — успокаивающим жестом выставил ладошки Артемис. — Я и сам сначала отнесся к этому весьма скептически. Но, очевидно, наш фирменный Санта-Клаус произошел не от какого-то там византийского святого, на самом деле он — прообраз Сан Д’Класса, третьего короля из династии Фронда Эльфийского. Который также известен под именем Сан Очень Заблуждавшийся.
— Не слишком-то лестный титул.
— Абсолютно согласен. Д’Класс искренне верил, что нас, людей, все-таки можно сделать менее жадными — при помощи щедрых даров. Один раз в год он созывал к себе всех великих волшебников и останавливал время над нашими городами. После чего, пока люди спали, спрайты разносили всем подарки. Но, конечно же, из его затеи ничего не вышло. С человеческой жадностью невозможно совладать, и уж тем более подарки тут не помогут.
— Но предположим… все мы засыпали… а что, если… — Дворецки нахмурился. — Что было бы, если бы мы вдруг проснулись?
— Хороший вопрос. В этом-то все и дело. Мы бы не проснулись. Таково свойство остановленного времени. В каком состоянии — в сознании или без сознания — ты в него попал, в таком состоянии ты и останешься. Ты не можешь ни проснуться, ни уснуть. Наверное, ты сам заметил, мы целую ночь были на ногах, наши тела очень устали, но мозг не давал нам заснуть.
Дворецки кивнул. Общий замысел более или менее прояснялся, хотя и был очень сложным.
— Поэтому я выдвинул теорию: единственный способ вырваться из временного поля — это взять и заснуть. Наше собственное сознание — вот что удерживает нас в поле, и ничто иное.