Версии

Вряд ли с ходу любой и каждый скажет кто такой Уильям Сидни Портер.
А вот имя О.Генри знают почти все (не будем брать во внимание совсем неадекватных с точки зрения отношения к литературе современников).
Как и когда Портер стал О.Генри? Юлиан Семенов в своей книге проводит расследование обретения этого псевдонима.

Все начинается с трагической истории в биографии Портера – истории, связанной с его работой в банке, обнаруженной недостачей, и как следствие судом и наказанием за содеянное. Было ли это доверчивостью, халатностью или умышленным деянием – до сих на это счет нет единого мнения.
У Семенова, естественно, собственная версия случившегося. Пересказывать я ее не буду, лишь уточню, что автор весьма лоялен к своему герою. Портер представлен как человек несколько не от мира сего, добрый и рассеянный, но абсолютно порядочный по отношению к другим и ждущий такого же отношения к самому себе. Человек, совершенно не подготовленной к работе в банке, к должности кассира, требующей въедливости и определенной жесткости.
Но не только это послужило причиной того, что ему инкриминировалось разбазаривание денег вкладчиков, нарушение федеральных законов о банках, т.е. нанесение ущерба Соединенным Штатам.
В версии Семенова есть и закулисные игры, направленные не только против кассира, но и банка в целом.

Все изложенное представлено в эпистолярном жанре – в виде писем самого Портера, его жены, тещи, друга, и многих других исторически достоверных лиц. По ходу книги перед нами предстает жизнь известного в будущем писателя с его семейными, дружескими и авторско-профессиональными взаимоотношениями.

Я бы сказала, что такая подача материала дает возможность легко и непринужденно ознакомиться с биографией писателя. Я не имею в виду, что все изложенное здесь истинно, вероятно что-то является вымыслом Семенова, но общая канва судьбы писателя выдерживается.
Да и что такое истина в отношении исторических событий и лиц по прошествии времени и, особенно, в случае отсутствия достоверных данных? Семенов отвечает, вкладывая размышления на эту тему в уста главного героя. Любая версия событий будет тенденциозна в зависимости от того, от кого она исходит. Любящие человека будут говорить о нем с любовью, ненавидящие выльют ушат грязи. И, попробуй, отыщи золотую середину. А кроме дел, есть еще и мысли. И кто знает их? Да и может ли мысль быть однолинейной? А мысль талантливого человека – это вообще смесь образов, слов, видений.