Книга представляет собой публикации лекций Мишеля Фуко, прочитанных в Коллеж де Франс в 1975-1976 учебном году. Она знакомит с интересными размышлениями ученого о природе власти в обществе. Фуко рассматривает соотношение власти и войны, анализируя формирование в Англии и Франции XVII-XVIII вв. особого типа историко-политического дискурса, согласно которому рождению государства предшествует реальная (а не идеальная как у Гоббса) война.
В своем выступлении в феврале 1969 года во Французском философском обществе Фуко говорил о том, что не автор создает текст, а скорее текст формирует автора как свою функцию.