В сборник включены наиболее значительные статьи А. Б. Луначарского о классиках русской литературы. Конкретным статьям о творчестве писателей от Пушкина до Горького предпосланы три статьи общего характера, разрешающие основные методологические проблемы и дающие общее представление об историко-литературном процессе XIX столетия.