Ты открываешь книгу и кажется, что перед тобой просто хороший подростковый роман. Первая часть детская приключенческая книга. Главные герои подростки, которые стараются разгадать тайну. В деревню приезжает американец, который в начале ведет себя как восторженный турист, но что-то есть в его поведении подозрительного. Вторую часть я бы назвала - про великих мира сего. В основном это Россия в 18 веке и исторические личности, которые тогда жили. Воцарение Екатерины II и как она к этому шла.

Интересно, что как в первой, так и во второй части нет главного героя. Каждый играет свою роль и занимает свое место строго отведенное место. И еще на первый взгляд, да и на второй тоже обе части между собой никак не связаны. Конечно в конце будет объяснение и тоненькая но крепкая нить протянется между двумя частями книги, тем не менее эту ниточку трудно увидеть.

Говоря про то, что тут нет главного героя, я все-таки хочу выделить одного из исторических персонажей. Много книг написано о графе Сен-Жермене. Это полуисторичекая-полулегендарная личность притягивала взоры многих писателей и историков, но Дубов на своего персонажа смотрит по-особому, не так как все остальные. Он ему очень симпатизирует, и читатель тоже проникается этой увлеченностью. Сен-Жермен тут не авантюрист, а умный, ироничный, кажется, что он на самом деле прожил сотни лет, многое знает и может смотреть в будущее. Я много читала о графе Сен-Жермене и историческая версия этой личности у Дубова мне очень понравилась. Для советского времени такое мистическое представление этого человека было довольно смелым.

Еще одна историческая личность, которой и я и автор симпатизируем – это граф Кирило Розумовского. Вот про него я почти ничего не читала. У Дубова – это фигура масштабная и очень хочется знать о нем больше.
Надо сказать, что многих героев этой книги изобразил людьми хоть и с пороками, но в целом славными. Кстати оценку деятельности Екатерине и ее мужу Павлу через графа Сен-Жермена Дубов дает совершенно противоположную общепринятой для того времени, когда писалась книга (1970-е года). Сейчас все чаще историки именно в таком ключе как у Дубова интерпретируют деятельность императрицы и Павла. История рассказывает нам о том, что Екатерина выгнала Калиостро, потому что она умница и разглядела в нем мошенника. Дубов подает этот эпизод в другом, более интересном, ключе.

То, что сразу казалось детской приключенческой книжкой, выросло в исторический художественный, даже где-то философский, труд: о власти, о государственности, роли личности в истории.

Мне кажется, что эта книга осталась недопонята потому что одна часть - это больше для детей и подростков и не каждый взрослый может заинтересоваться таким сюжетом. А вот вторая историко-философская – это для читателя взрослого, который может оценить рассуждения автора и тут дети не все смогли бы понять и принять.

Еще один огромнейший плюс этой книги – это стиль автора. Дубов тут великолепен. Всего здесь в меру: и приключения, и исторических событий, и размышлений, и иронической интерпретации. Несмотря на то, что книга очень объемная, усталости от чтения я не ощущала. Читалась она очень легко и быстро. Была я очарована и местом действия. Моя родная Украина, Житомирская область. Очень люблю эти места с красивой необычной природой.

Мне понравилось в этой книге все. Двойной сюжет, который затягивает в свои сети, несмотря на кажущуюся простоту. Особый взгляд автора на исторические фигуры. А какие лирические отступления подарил своему читателю автор - очень красиво и поэтично. Например, какое колоритное эссе про осла и машину или про лавочки. Дубов был и остается одним из любимых моих авторов.