Не позднее полуночи. Сборник

Уже около года назад читал последний раз детектив Стаута. Что ж, за это время уже успел соскучиться по главным героям его романов. Книгу выбрал рандомно, до этого читал по порядку выхода книг. Но уж очень много книг в серии, да и запутаться можно легко, потому что одна книга могла выходить под разными названиями. Да в общем не суть, между собой романы никак не связаны, поэтому читать можно, как захотите.

В этой книге нашим героям, если кто не в курсе Ниро Вульфу и его помощнику Арчи Гудвину, предстоит разбираться с очень необычным делом. Одно крупное рекламное агентство проводит кампанию по продвижению продукции парфюмерной фирмы. Для этого они устроили масштабный конкурс по всей стране, где любому желающему можно попробовать свои силы. Приз победителю составляет полмиллиона бакинских. А вот для победы нужно пройти несколько этапов литературной викторины. Пять финалистов определились, их собрали в Нью‐Йорке и выдали каждому финальное задание. Но после праздничного банкета устроителя конкурса находят мёртвым, плюс ко всему у него пропадает бумажник, в котором были правильные ответы финальных вопросов. Для эксцентричных владельцев рекламного агентства убийство их сотрудника не стало большой трагедией, они сильно стали переживать за исход своего конкурса и репутации. Они нанимают Вульфа, с целью найти того, кто похитил бумажник с ответами и спасти их конкурс. Убийством соответственно занялась полиция, а Ниро Вульф, как известно, не очень дружит с местным комиссаром. А чтобы выполнить задание, трудно будет отделить одно от другого. Особняк Вульфа превратится на время расследования в проходной двор, а это ему очень не нравится, с его то отлаженным графиком жизни. Ниро Вульф временами будет просто сам не свой, что на него совсем не похоже. Ради поиска истины ему даже придётся выйти из дома, что случается очень редко. Теперь понимаете, как ему было некомфортно. Арчи Гудвин тоже выпал на несколько дней из привычной жизни. Никаких развлечений, свиданий. Причём, он не понимал суть его заточения в доме, так как Вульф редко давал ему поручения, а сам практически ничего не делал, только ждал чего-то. Кроме всего в книге мы увидим даже ошибки сыщика, которые приведут к печальным последствиям. Опять редкое явление для Вульфа, таким подавленным я не видел его ещё ни разу. Но всё же не зря он ест свой хлеб и пьёт пиво. В итоге виновный будет наказан, а само дело очень уж неординарное вышло.

Однажды в приемной знаменитого сыщика Ниро Вульфа появился некий Герман Луэнт, опрятно одетый крошечный человечек. Он принялся с жаром утверждать, что его дело - это не мелочные семейные дрязги, как подозревали сыщики, а самый настоящий повод к проведению частного расследования. Начал он, конечно, невнятно. Мол, три женщины, живущие в доме его покойного отца, где он сам теперь только лишь гость, вполне вероятно хотят отдалить нового хозяина состояния от него, от Германа, чтобы ему перестали выплачивать положенное содержание. Есть все основания подозревать, что кто-то из трёх чаровниц положил глаз на вдовца-инвалида, бывшего мужа сестры Луэнта, и она готова действовать решительно. Видя, что Вульф и Гудвин остались не впечатлены, гость выбросил козырную карту - он заявил, что уверен, его сестру убили, чтобы занять её место.

Таким вот образом Арчи Гудвин уже через полчаса оказался в фамильном особняке Лапуэнтов. Чтобы ввести его в дом и не всполошить жильцов, был даже придуман вполне благовидный предлог - якобы пропавшее письмо убитой сестры. Вдовец Теодор Хак оказался солидным и приятным с виду мужчиной в инвалидном кресле и ничем не напоминал того мерзавца, каким его описывал клиент Вульфа. Да, властный, избалованный вниманием, но вполне разумный и вежливый в общении. Он даже сделал благодарственный презент дамам в виде золотой безделушки от Тиффани. Эти три девицы - секретарь, экономка и сиделка - тоже вроде бы не вызывали никаких подозрений. И как Арчи не старался их разговорить - то вместе, то каждую по отдельности - ничего у него не получилось. А Луэнт всё настаивал на том, чтобы вывести эту "тварь в кресле-каталке" на чистую воду.

Дальнейшие события заставят Гудвина побегать и выведут из зоны комфорта самого Вульфа. А всё потому, что тот же вечер их невезучего клиента убили перед самым носом Арчи. Свои возможности в расследовании Гудвин исчерпал почти сразу:

Вернувшись в дом, я спросил у впустившей меня гренадёрши, где можно найти мисс Риф. Она не знала. Мисс Марси? Она не знала. Мистера Луэнта? Она не знала. Я горячо поблагодарил ее за информацию...

Поэтому Вульфу пришлось принимать активное участие в расследовании. Как всегда, героям удалось расставить все точки над "ё", причём тем же вечером. Загадкой осталась лишь судьба двух презентов от Тиффани, но тут уж каждый додумает сам.

45-е дело Ниро Вульфа и Арчи Гудвина обещало быть не очень сложным. Всего-то нужно найти мужчину, 11 лет назад уехавшего из Омахи, Небраска, по ложному обвинению в воровстве. Единственный сын, которому не поверил отец, живёт где-то в Нью-Йорке.

И почему Ниро Вульф согласился с Арчи Гудвином, что не так-то всё просто с пропавшим и быстро найденным человеком? Ответ знают орхидеи.

В хороших умелых руках орхидеи цветут круглый год. Что-бы не случилось, Ниро Вульф ежедневно по несколько часов проводит со своими любимицами. Уникальная коллекция капризных цветочных красавиц -  предмет гордости толстого,  неповоротливого и гениального сыщика. Ведь кроме орхидей и расследования щекотливых дел, Ниро Вульф любит вкусно покушать.

Книга написана в 1956 году. Со страниц повести так и веет духом тех времён. Хорошее чтение для отдыха.