С первым томом дилогии "Французский палач" Криса Хамфриса я познакомился уже давно. Помню, что книга эта мне понравилась, и что повествование в ней было весьма насыщенно всякого рода приключениями и злоключениями, происходящими в ней с персонажами, и, стоит отдать должное автору, этих самых приключений с злоключениями набралось в первой книге весьма много, не вагон и маленькая тележка, а по моим представлениям, наверное даже, два вагона и ещё немаленькая тележка в придачу. Однако, несмотря на хорошую приключенческую составляющую и в целом неплохие впечатления от первой книги, взяться сразу же за её продолжение у меня как-то не получилось, и только теперь я смог продолжить своё знакомство с этой дилогией.

"Узы крови" переносит своего читателя во вторую половину XVI века, во времена правления Марии Кровавой, которая отчаянно хочет забеременеть и подарить английскому трону наследника. Ей в этом деле больше сопутствуют неудачи, чем какие-либо успехи, и в этих неудачах она охотно бы обвинила свою сводную сестру, принцессу Елизавету, возможно, что-то замышляющую против неё, а то и вовсе насылающую на неё порчу. Доказательством всего этого, к примеру, может послужить отрубленная шестипалая кисть матери Елизаветы, Анны Болейн, которую в своё время считали ведьмой, охмурившей и околдовавшей короля Генриха. Вновь, как и в первой книге, за кистью Анны Болейн начинается настоящая охота, и сторонники Марии, очень желающие её заполучить, отнюдь не готовы потерпеть в этом деле фиаско, и только французский палач Жан Ромбо (главный герой первой книги), казнивший Анну Болейн, некоторые члены его семьи и товарищи оказываются способны помочь Елизавете сохранить свою жизнь.

Как и в первой книге дилогии, взяв за основу некоторые реально происходившие в описываемую им эпоху исторические события, Крис Хамфрис в целом довольно удачно и органично описывает на их фоне истории своих персонажей, в которых нашлось место и интригам, и драмам, и романтике, и небольшой нотке мистики, создавшей в паре-тройке эпизодов соответствующий антураж, и, конечно же, разнообразным приключениям, выпадающим здесь на долю героев, причём не только в Старом свете, но и в Новом. Как и в первой книге, различных приключений, сопряжённых порой с весьма живо и неплохо описанными батальными сценами, в "Узах крови" набралось немало, однако не все они (в особенности в первой части книги) показались мне столь уж яркими, интригующими и всецело захватывающими. Всё же, на мой взгляд, по мере развития повествования здесь встречались и несколько скучные, и весьма надуманные эпизоды, которые не очень-то увлекали и не особо приковывали к себе внимание.

Помимо приключений, порой достаточно интересных, порой не очень-то реалистичных, Крис Хамфрис решил в этой книге также больше затронуть тему семьи и поэтому немало внимания уделил в ней описаниям как неких внутренних конфликтов некоторых персонажей, так и внутрисемейным конфликтам между членами семьи Ромбо. Это, конечно, несколько разнообразило повествование, но, как по мне, по большей части не выглядело столь уж интересным и приковывающим к себе внимание. Образы главных героев первой книги, палача Жана и его жены Бекк, которые в "Узах крови", естественно, стали старше, меня здесь как-то не особо впечатлили. На мой взгляд, они получились здесь у Хамфриса какими-то серыми и не столь интересными, по сравнению с их образами в первой книге и по сравнению с образами их детей, Джанни и Анны, которых во второй части романа автор уже вывел на передний план рассказываемой нам здесь истории и напридумывал им тоже немало приключений, о которых, признаюсь, мне было интересно узнавать по мере продвижения по сюжету. Как по мне, вторая часть этой книги, где сюжетные действия переместились в Новый свет и касались уже как раз новых персонажей, и где автор помимо происходящих с его героями событий и приключений показал также и некоторые особенности культуры и быта североамериканских индейцев, получилась здесь даже более удачной и интересной, по сравнению с первой, и в силу этого читалась соответственно.

В целом скажу, что, да, книга эта интересная, весьма насыщенная приключениями и поражающая географией происходящих в ней событий. Как приключенческий роман, происходящий на фоне неких исторических событий, написан он неплохо, но всё же очень уж яркого впечатления "Узы крови" у меня после прочтения как-то не оставили. В каких-то описанных в этой книге эпизодах мне не хватило глубины и большей вовлечённости в происходящее, какие-то же моменты показались и вовсе скучными или же чересчур надуманными. В итоге как-то не получилось у меня с головой уйти в описанные здесь события и приключения, потому и впечатления от этой книги остались не такие уж и яркие.

Исторические приключения французского палача Жана Ромбо получились больше приключениями, чем историческими. Хотя автор Крис Хамфрис и пытался сопоставить кое какие события того времени , тут и восшествие папы инквизитора, и события перед вступлением Елизаветы 1 на престол, и совсем уж новые приведшие на другой континент..Но уж очень много выдумки и такой, что просто не веришь. В первой части вместе с постаревшим бывшим палачом читателю предлагают побывать и в Риме , и в Англии, где когда то все начиналось, и во Франции. Ну не лежится шестипалой руке Анны Болейн на перекрестке возле виселицы, ее похищают, и не кто нибудь, а сын палача. Вот такой поворот придумал автор. Противостояние сына и отца, фанатика и почти безбожника, кто из них будет прав, а кто нет, кто заслуживает большего участия решать придется читателю. Конечно мне был близок Жан,но уж очень он постарел и очень изменился, даже отношения с женой у него не те стали. Вновь встречаемся со старыми знакомыми из первой книги Крис Хамфрис - Французский палач , некоторых которых даже успела немного полюбить , но и новые у автора вышли интересными. Но вот ,увы, вторая часть книги оказалась совсем не для меня. Разборки с индейцами, жизнь в Новом Свете- я так то отвыкла от романов про индейцев и они мне стали совсем не интересны. Но автор решил, что руку Анны негде наверно похоронить в Европе и перенес ее вместе с некоторыми героями в Америку. Приключений много, но … как то уже и не верится, что они закончились, думается , что будет третья книга про Китай, Африку, Антарктиду...…или Луну. Тем более , там уже и новые персонажи наметились.

Во второй книге о французском палаче собственно самого палача было не так уж и много – автору просто нужно было дальше что-то делать с рукой, и лишних людей он попытался быстренько убрать из сюжета. Жан Ромбо уже не подходил на роль главного героя, но просто так убрать его не получилось, и этим, видимо, объясняется первая часть книги – по замыслу автора динамичная и полная стремительно развивающихся событий, а на деле нудная, скучная, бестолковая. Вроде уже пора детям палача начат действовать, но нет, - нужно же еще психологии подпустить, о Жане, Бетт и друзьях поговорить. А потом вдруг автор спохватывается: роман-то приключенческий, побольше боевого пыла – и вот вновь уже возникла непонятная, никому не нужная стычка, в которой постаревшие герои истекают последней кровью и тратят последние силы… Но опять и опять они возвращаются, потому что прочно связать нити сюжета с детьми героев не сразу получается… Но в конце концов нашелся новый превосходный повод сорвать героев с насиженного места и отправить опять в Англию: вражда не на жизнь, а на смерть внутри самой семьи. Тогда один кто-то стремиться туда, второй хочет ему помешать, третий не может одного отпустить второго, а четвертый вообще еще не разобрался, на чьей он стороне, но за всеми последовал – там видно будет, что делать. Короче, бабка за дедку, дедка за репку, отобрали руку (ага, пока они решали свои внутрисемейные проблемы и занимались вызволением Марии из тюрьмы (много-много долгих страниц, хотя потом она вообще никому оказалась не нужна для развития сюжета), другие нашлись, кто пока хоть как-то продвигал сюжет с рукой).

Потом еще немного побегали по Европе и наконец-то стало руке, героям или, скорее всего, автору, тесно на этом материке, и он решил отправиться в Америку)))

Тут я совсем приуныла, но, как оказалось, зря – именно этот неожиданный поворот (рука Анны Болейн и индейцы) оказался интересным. Точнее, часть книги про индейцев – интересной. Но рука там тоже не очень-то была кому-то нужна. И дети палача, хотя и играли какую-то роль, но в целом это был эпизод из жизни воевавших друг с другом индейских племен. А основная линия, которая все-время где-то терялась, завершилась быстренько (наконец-то). Все добились того, чего хотели – славы, любви, слияния с родными, душевного возрождения… Хотя хэппиэнда не случилось (автор старательно избегал «голливудских» штампов, как признался потом в эпилоге).

В общем, все закончилось. Наверное.

Потому что Мария, помниться, осталась еще где-то с Эриком, и о новом герое уже возвестили… Да и в России еще не были, где-нибудь в юго-восточной Азии – чего бы не смотаться туда? В общем, не удивлюсь, если узнаю, что эта закончившаяся история получила все-таки продолжение…

Мертвые ведьмы бесследно не исчезают…