"Иноземье" я читаю с большим перерывом между книгами, потому что количество впихнутого в каждый том материала настолько велико, что я почти физически устаю. Уильямсу явно было, что сказать, и он сказал; впрочем, видимо, прекрасно понимая, что не каждый читатель сможет удержать в голове предыдущие два кирпича, он любезно снабжает каждый том краткой сводкой из предыдущих. Очень удобно, чтобы вспомнить, что здесь было. Но не зачем, зачем - это уже читатель сам додумает.

Я всё ещё смутно помню, что в начале всего была эпидемия виртуальной комы, в которую впадали подростки, но за всем остальным шквалом безумных и чрезвычайно безумных событий этот первый импульс, стоит признать, слегка потерялся. Впрочем, несмотря ни на что, я продолжаю медленно поглощать "Иноземье": всё же что-то в этой вселенной затягивает, несмотря на некоторые сомнительные вещи. (Первая из них - объём. Интересно, к концу цикла наберётся больше пяти тысяч страниц?)

Сюжет как и прежде чудовищно нетороплив и движется плотом по течению реки в сторону горизонта. Разрозненные компании вынужденных приключенцев виртуальной реальности бродят по чужим мирам, которые становятся всё более сюрреалистическими, от гигантского Дома до несформированного ничего с кусками недоделанных моделек, Братство Грааля мучительно готовится стать богами, Круг вяло пытается помешать, но не очень понимает, как именно это сделать, Дред радостно мчится на раскочегаренном поезде своей психопатии прямо в Ад, прихватив с собой Дульсинею. Реальный мир смутно предчувствует, что надвигается какая-то чертовщина, но не понимает, какая именно, в сети неполадки, детективы в Австралии пытаются расследовать давно сданное в архив дело, адвокат - найти правду о застрявших в виртуальности детях. Все арки этого тома прямо продолжают второй, книгу вообще можно читать без перехода, она старует ровно с того места, на котором закончилась предыдущая.

Правда, в середине случилась вдруг очередная "Иллиада", от которой лично мне хотелось зарыдать навзрыд, потому что я ещё от симмоновской до конца не отошла, а тут опять греки, троянцы, Ахилл с Гектором и Одиссей, который не до конца Одиссей, и какая-то свалка из доспехов и копий, да за что, божечки-кошечки. Это, наверное, было лично для меня самым унылым куском романа, потому что вообще не особенно люблю античные памятники литературы, а тут я с ними сталкиваюсь пятый раз за полгода, и что-то меня утомило. Спасибо, что здесь на Трою ухлопано меньше, чем два тома, я бы ещё раз полного знакомства со всей поэмой просто не вынесла.

Насыщенность событиями, которые имеют какие-то последствия, стала значительно больше, что радует. Вдобавок стало больше откровенно сюжетной информации, которая расширяет понимание и представление о том, как весь этот мир Иноземья функционирует: связь Иного с реальностью, откуда появилась та самая песенка, что переполошила весь храм Осириса, подозрения Жонглера насчёт того, что с Церемонией не всё гладко, идея цифрового переноса в виртуальность и его реализация, ещё кое-какие мелочи. Очень много времени было уделено зажигалке с экстренным предоставлением рут-доступа, но её история закончилась как-то довольно бесславно. (Или не закончилась, там непонятно, как и многое другое.)

Арок стало чуть меньше, потому что некоторые слились и превратились во что-то относительно единое, а некоторые просто отвалились за ненадобностью. Самая интересная мне, к сожалению, так и продолжала быть в зачаточном состоянии - ни что такое Селларс, "не до конца человек", ни что там хочет армия, ни какое отношение к этому имеет адвокат Рамси, который что-то там раскопал, пока исследовал глубокие залежи секретов Гардинера, ничего непонятно, но очень интересно. По-прежнему теряюсь в догадках, зачем ему виртуальный сад и что он на самом деле символизирует.

Детективная ветка про расследования преступления Дреда в реальности разгоняется, следить за ней тоже было довольно увлекательно. Личность Дреда, правда, предстаёт ещё более поехавшей, чем по его личным включениям, но зато присутствие какой-то "скрутки" становится более-менее осмысленным. Внезапно развивается персонаж Дульсинеи, женщины-хакера, которую Дред приволок в Австралию, чтобы она на него работала и выполняла множество полезных функций, пока он там по Иноземью плавает в чужих телах. Предполагаю, что Дульсинея же всю эту ветку и закончит одним решительным движением - скучно перерезав Дреду глотку, пока он в виртуальной коме, потому что это единственный разумный для неё выход. Особенно когда заявится полиция, а она наверняка заявится, раз уж они докопались до того, что Вулгару немножечко забыл умереть.

Дред на самом деле удивительно раздражающий персонаж, не в том смысле, что он злодей - это как раз меня не беспокоит, не всем быть такими котиками, как Ксаббу, но, божечки-кошечки, какой он весь гипертрофированный и надуманный. Один, наверное, из самых неубедительных психопатов, которых я встречала в литературе, а этот образ редким-то не назовёшь. Мне всё время смутно казалось, что он какими-то моментами описания сильно перекликается с "Американским психопатом", но в Бэйтмане и то было больше осмысленного внутреннего содержания. Остальные, в целом, воспринимаются или нейтрально, или даже с интересом, тот же Ксаббу, ОБВМ которого редкостным образом играет на сюжет, или Рамси, который связывает воедино между собой несколько разрозненных веток, невольно притягивая к барахтающимся в Иноземье Селларса. Понравился внутренний рост Рени, которая теперь периодически думает перед тем, как бросаться грудью на амбразуру, и научилась прислушиваться к тому, что ей говорят окружающие, потому что не такие уж они и глупые. По крайней мере, не всегда.

Совсем невнятной для меня была арка Ольги, благо, что места ей почти не уделяется, потому что куда она едет и зачем, не только непонятно, но вдобавок - совершенно неинтересно. Также, как арка отца Рени, которая дёргается где-то в абстрактном внешнем мире, так ни на что толком и не повлияв.

Читается всё ещё тяжеловато, на мой вкус, Уильямс иногда откровенно увлекается лишней детализацией вещей, которые не будут иметь никакого практического смысла. Путешествия персонажей по Иноземью можно было бы сократить примерно в половину, повыбрасывав бесконечное количество хождений по кругу "зачем мы здесь, как же выбраться, что же делать, но всё же зачем мы здесь" - и так снова и снова. Понимаю, что рефлексия - это важно, понимаю, что перспектива застрять в виртуальности без возможности выбраться обратно - идея, вызывающая ужас, но всё же читать это по пятнадцатому разу немного утомляет.

В наличии по-прежнему вставки из фольклорной традиции, к ним теперь всё чаще примыкают записи дневников Мартины, которая из-за своей слепоты воспринимает сеть не так, как все остальные, а как массив информации, и это довольно интересное решение: Уильямс здорово показывает разные методики познания действительности, которые в сочетании могут дать невероятный результат. Ещё радуют сохранившиеся с первых книг эпиграфы-сценки о лоре перед каждой главой, они здорово рисуют новый дивный мир, который так себе, как обычно, выглядит. Футуристичненько и грустненько одновременно, в лучших традициях киберпанка. Побольше бы именно этого, роман стал бы повеселее, ну да ладно.

Из интересных сюжетных откровений порадовало то, что моя первоначальная гипотеза о том, что нейросеть Иноземья собрана на органических носителей из детей, которых, конечно же, никто не спрашивал, оказалась правдоподобной, Жонглер с остальным Братством её вполне подтвердили. Вообще ветка Иного кажется мне очень перспективной, у Ульямса очень нестандартный взгляд на искусственное сознание, где-то в середине тома как раз возникают рассуждения о том, что искусственный интеллект - видимо, тот, который обычно подразумевается, "машинный", - оказался слишком громоздким и не особенно перспективным для тонкой работы, и его никто больше не разрабатывает. Органические нейронные сети, конечно, тоже не новое слово в фантастике, но как ключевой элемент технологии они намного реже встречаются, и это прям плюс в копилочку других интересных решений, включая Реку и агентов-программ. Теперь предрекаю сама себе, что Гардинер либо вольётся в этот сумасшедший дом на правах ещё одного элемента коллективного разума и из-за возраста, опыта и личных качеств окажется главенствующей субличностью, либо станет второй, более уравновешенной версией Иного и как-нибудь хлопнет первую, пока та немножечко одержима Дредом.

Пожалуй, пока из всех трёх книг цикла эта понравилась мне больше всего: все сюжетные ветки более-менее собрались вместе, взаимосвязи между персонажами стали хоть сколько-то понятными, история пошла куда-то в определённую сторону, а не во все сразу, более-менее внятно обрисовалось, что такое Иноземье и почему с ним будет очень много проблем. Роман стал выглядеть чуть более цельным за счёт этого, автор наконец добавил подробностей того, как вся эта махина существует со своими переключениями меджу виртуальными мирами, конструкторами, персонажами-пустышками и придуманными историями, которые исполняются по сценарию.

Но история, конечно же, опять обрывается "на самом интересном месте": вот Дред, вот Иной, вот всё рушится, а вот гора из чёрного стекла, которую читатель все семьсот страниц ждал. Дальше найдёте в продолжении, потому что всегда должна оставаться недосказанность, потому что вдруг читатель как что-нибудь поймёт, а зачем автору такая неприятность. Так что где-то впереди меня ждёт следующий том, и до него я тоже доберусь, только традиционно передохну на чём-нибудь ещё.