Уже известные по предыдущему роману "Одиссей покидает Итаку" герои - Новиков, Шульгин, Воронцов, Берестин и Левашов со своими подругами - оказываются в совершенно новой "чистой" реальности 1920 года, когда Белое движение потерпело поражение в Центральной России, Сибири и на Дальнем Востоке, но еще осталось на Юге России. И вот в это время путешественники по временам и развилкам решают вмешаться в ход истории со своими неограниченными материальными и финансовыми ресурсами. Однако ресурсы человеческие у них очень даже конечны. Вот они и решают себе заполучить отряд спецназа для дальнейших диверсий и более весомого аргумента в делах с лидерами "белых". Уж очень Звягинцеву нравится идея "альтернативной истории" и тут он разворачивается на полную. Фантазия бьёт ключом. Как всегда в начале действия каждой части служит эпиграммой стих любимого автором Гумилева:

Мчался он бурей темной, крылатой, Он заблудился в бездне времен… Остановите, вагоновожатый, Остановите сейчас вагон.

Читатель волей-неволей проникается поэтикой... Весь роман очень поэтичный, так много красивых цитат, которые хочется записать:

У Англии нет постоянных друзей и постоянных врагов, есть только постоянные интересы.

Или вот это:

Зло неизбежно, но горе тому, через кого оно приходит в этот мир

За что я еще люблю романы Звягинцева, так это за проработанность характеров героев и за яркие образы из повседневности. Например, как он описывает реальность давно ушедших 1920-х:

…Капитан Басманов с утра бродил по центральным улицам Перы, европейской части Константинополя, он же Стамбул, в тщетных попытках изыскать себе хоть какое-нибудь занятие. Занятий же, не только способных принести некоторую прибыль, но и просто скрасить скуку, не находилось. Как обычно. С полчаса он потолкался у ворот российского посольства, присматриваясь, не попадется ли кто знакомый среди сотен беженцев, ежедневно приходящих сюда в слабой надежде на вспомоществование, чтобы узнать о шансах на выезд в Европу или так же, как капитан, встретить знакомых или родственников

Единственно, что немного портит роман, так это "дипломатические интермеццо" на каких-то галактических просторах, как будто разумные цивилизации в чем-то должны быть близки человеческому разуму - эдакие греческие стоики, римские патриции или секретари Саладдина. Право, смешно. Если уж для европейца монгольские обычаи выглядят дико, то уж говорить про действия внеземных существ, которые подаются под слишком уж интеллигентским соусом? Такие моменты я, честно признаюсь, пролистывал по диагонали.

Но зато все остальные плюсы книги выглядят на этом фоне еще более выигрышно!

Продолжение романа, первой части, вышло не столь интересным, но, тем не менее, вызывает желание читать дальше. Собственно, вся книга - это подготовка к переходу в другое время с возможностью изменить ход истории. Герои всё те же, плюс Сильвия - резидент одной их рас пришельцев. В силу того, что возврат в прошлую жизнь невозможен, автор отправляет друзей в 1920 год, где они смогут поддержать любую из сторон конфликта (Гражданская война), выступив как за красных, так и за белых/зелёных и прочих. Перемещение происходит на борту комфортабельного судна, по внешнему виду идентичного тем, что были как раз в то время, но начинённым самым современным оборудованием, включая биороботов, замаскированных под корабельную команду. Много внимания уделено личным взаимоотношениям в небольшом коллективе, подробно рассказывается о планах/увлечениях персонажей. По прежнему радует, что впереди - огромное количество книг))).

Прямое продолжение знаменитого романа Звягинцева "Одиссей покидает Итаку". События продолжаются с того момета, как они закончились. Как в своих интервью признавался автор, наброски к этому, как и к следующим романам цикла появились значительно раньше, еще во времена работы над "Одиссеей" в разговорах-играх со своими близкими друзьями, которые, кстати, и стали своеобразными прототипами для героев цикла. И когда "Одиссея" выстрелила и была одобрительно встречена читателями, Звягигцев вытащил старые наброски и создал из них продолжение приключений нескольких молодых людей (старше 30, но менее 40 лет) и девушек (две из которых инопланетянки из некогда враждебных рас, а ныне союзники землян (в какой-то степени внужденно)). Можно сказать, что автор удачно выбрал художественную колею, уверенно встал на нее всеми "колесами" и уверенно эксплуатирует выбранный им путь. Здесь нет ничего принципиально нового, все те же путешествия во времени и реальностях, которые, в конце концов, приводят героев в 1920 год к берегам Крыма, где в России еще бушует Гражданская война, а красные, скорее всего, побеждают, а белые уже бегут. Впрочем, об этом подробнее будет рассказано уже в следуюшей (3-й) книге цикла "Разведка боем". Здесь же происходит своеобразная передислокация сил. Потеряв возможность вернуться в свое время, откуда они начали свою борьбу с пришельцами, герои сначала методом "инженерного тыка" попадают в резко изменившуюся Россию 1991 года, потом берут в плен в Лондоне последнего резидента выведенной из данной временной реальности расы пришельцев, а затем, вовремя создав для себя новый плацдарм - внешне похожий на "Титаник", но чуть меньше, пароход с суперсовременной начинкой, в последний момент сбегают с изчезавшего из реальности Замка (по не до конца понятным, кстати, причинам) - места вне времени, где они временно базировались по "приглашению" дружественных (до какой-то степени) инопланетян. То есть, много закулисной, как бы невидимой борьбы и движений, что и выражается в заголовке книги: "Бульдоги под ковром" (фраза, принадлежащая Черчиллю). Книга не настолько захватывающа, как "Одиссей покидает Итаку", но просто необходима для того, чтобы стать своеобразным мостом для превращения приключений героев в последующий цикл книг. Она и меньше по объему и еще больше, чем в первой части, зациклена на личных отношениях героев (отмечу, как мне кажется, чрезмерное количество постельных сцен), не таит каких-либо особых загадок, но сойти с "колеи" после "Одисся" просто невозможно - читается по накатанной все также интересно. Сейчас я приступил к 3-й книге цикла, где, судя по всему, все в том же стиле и я пока не знаю, как долго я смогу читать про похожие внедрения и перекраивания истории России, все те же разговорчики и шуточки героев, и воспринимать, я бы сказал, жюльверновскую романтику, когда становишься соучастником самых сокровенных своих мечтаний о фантастических путешествиях. Пока все нравится, но впереди больше 20 книг цикла, надеюсь все же, что дальше будет какое-то иное развитие сюжета, иначе, возможно, станет просто скучно... P.S. Хочется поставить двойку за иллюстрацию на обложке. Она совершенно не отражает написанного. Художник, видимо, прочитал лишь первые два-три абзаца, где описывается попадание героев в 1991 год, когда в России действительно было не просто и военные на улицах Москвы были, а в путч 1993 года и стреляли и убивали людей, но... здесь то-об этом ни слова. Герои немного прошлись по центру Москвы, пообедали в новорусском ресторане, а потом встретились с грабителями в переулке... Но никаких военных конфликтов, солдат, здания мэрии Москвы со следами пожаров, БТРов и т.д. И уж совсем грубо сделан врез картинки некого космического прстранства - к сведению оформителей, космос здесь вообще никак не фигурирует!