Впереди вражеский берег

Мемуары Гая Пенроуза Гибсона примечательны с нескольких сторон. Это один из самых известных летчиков Royal Air Force времен Второй Мировой и уж точно самый известный английский летчик-бомбардировщик, первый командир 617-ой эскадрильи Королевских ВВС, знаменитых "Dambusters" или "Разрушителей плотин", специализирующихся на атаках гидротехнических соединений; они же к примеру, погтопили линкор "Тирпиц". Девиз эскадрильи "После нас хоть потоп!" приобрел новое значение в деяниях этих летчиков-снайперов. Кроме того, эти мемуары написаны в разгар войны, к лету 1944 года по прямому приказу командования, "списавшего" распропагандированного героя на землю дабы уберечь от риска. И не смотря на очевидные умолчания из-за секретности, книга дает много интересных сведений о первых годах войны, об отношениях внутри эскадрильи и вообще о тактике и стратегии английских ВВС в годы войны.

"Странной" война была не только для пехоты на франко-германской границе в конце 1939го и начале 1940 года, еще более необычной она была для английской бомбардировочной авиации - автор начал WWII на двухмоторном Handley Page HP.52 Hampden. Летчики №83 Bomber Squadron сидят на земле и может быть это к лучшему - почти никто не умеет летать с полной бомбовой нагрузкой, никто не умеет поразить цель - приговоренный к сносу сарай с высоты в 500 футов, никто даже толком не парится насчет дисциплины. Вечерники и пьянки идут одна за другой - причем автор вдоволь рассуждает о их значении для укрепления командного духа. Подучив, летчиков отправляют... разбрасывать листовки над немецкими городами, и только в апреле 1940 года эскадрилья радуется как дети - им велели сбросить бомбы на нефтехранилища под Гамбургом. Приказ дан, окей, летчики сами выбирают какие бомбы - фугасные или зажигательные им скинуть и когда именно лететь. Часть идет в кино, смотрит фильм, а потом взлетает на задание. Другая часть эскадрильи не любит кино, они уже над целью. Расслабуха продолжается даже в момент дюнкерской катастрофы, когда автора... отпускают в отпуск на морской курорт, а по приезду он слышит передающиеся шепотом слухи, что вырвавшиеся с континента армейцы, взбешенные отсутствием Royal Air Force над Ла-Маншем в момент трагической эвакуации, тупо бьют морды любым попавшимся в кабаках летчикам. Я честно, немного офигел, когда читал подобное про первый год войны. 83-я эскадрилья тогда начала специализироваться на ночных полетах и точечных бомбометаниях по целям вроде железнодорожных тоннелей.

А автора переводят (из-за опыта ночных полетов) в истребительную авиацию, в самый разгар Битвы за Англию. Вторая треть книги про полеты над Bristol Beaufighter, ночном истребителе, написана в целом интереснее первой с боевой точки зрения. Это был хай-тек тогдашней ПВО, когда в сплошной темноте пилот, ориентируясь на инструкции наземного офицера и подсказки своего напарника-оператора радара буквально на ощупь ищет таких же одиноких немецких "бандитов", которые могут выскочить из мглы сверху или с боков, оставляя секунды на открытие огня. После завершения компании Гая Пенроуз опять переводится в бомбардировочную авиацию. Если не раз и не два в начале войны пилотов просили щадить жилые кварталы, то теперь война ожесточилась. "Рейды тысячи бомбардировщиков" согласно доктрине командующего Артура Харриса, опустошали немецкие города одни за другим, а шутливый стиль автора в мемуарах словно подменили, он цитирует Геббельса и приводит много слов про месть, про Ковентри и Лондон.

А самым известным пунктом биографии стала служба Пенроуза в 617-ой эскадрилье и командование операцией "Chastise" - от формирования соединения из снайперов бомбардировочной авиации до счастливого момента, когда потерявшая половину состава, но выполнившая задание горстка экипажей самолетов видит Северное море, за которым лежит родной берег. Подробности сами прочитаете в книге. Сам Гай Пенроуз, один из самых награжденных пилотов Королевских ВВС, добился своего возвращения в небо после написания книги. И погиб 19 сентября 1944 года, когда его "Москит" был поврежден ПВО и разбился в Голландии. Его книгу Enemy Coast Ahead сначала опубликовали в газете в декабре 1944го, а выпустили отдельным изданием сразу же после войны. И не могу не отметить талант переводчика, известного военного историка Александра Больных. Мои настоятельные рекомендации.