От одного перечня обязанностей у первого наркома просвещения голова могла пойти кругом: в его ведении находились вопросы ликвидации неграмотности, дошкольного воспитания, строительства новой трудовой школы, профессионального образования, социального воспитания, высшего образования, вопросы политического просвещения, пропаганда идей революционного марксизма, борьба с буржуазной идеологией, книгопечатание, все отрасли искусства и литературы.
Даже хотя бы приблизительно охватить всё это казалось невозможным.