– Доброе утро, сэр, – вкрадчиво сказал он. – Заткнитесь. В такую рань я не в состоянии вести светские беседы. Вы видели огни? – Чего-чего? – отозвался еще и наполовину не проснувшийся Билл. – Ну да, такого ответа я от вас и ждал. Послушайте, тупица, если бы вы оставались начеку, вместо того чтобы погрузиться в пьяное забытье, вы бы тоже видели то, что видел я. Там, на горизонте, очень далеко, светились огни. Нет, можете не говорить – это были не звезды. Билл надулся, потому что именно это он и хотел сказать. – Это определенно были огни. Они зажигались, гасли и меняли цвет.

– Мы с вами, Мел, остались целы, но остальные офицеры погибли. Все до единого. У них тут как раз шла оргия в пользу Красного Креста. – Во всяком случае, они погибли на боевом посту. – Прекрасная смерть, – вздохнул инженер и с большим подозрением покосился на Практиса. – А давно вы стали адмиралом, доктор Мел Практис? – А вам какое до этого дело, профессор Лубянка? – Такое, что старший в чине принимает командование. Сегодня в девять вечера исполняется два года шесть месяцев и три дня, как я стал адмиралом. – А я на такие мелочи не обращаю внимания, – язвительно сказал Практис. – Из чего следует, что вы самозванец, клистирная вы трубка. – Ах ты, электромонтажник говенный! – Солдат, убейте этого мятежника. – Это приказ, сэр? – Да. Билл схватил Практиса за горло и принялся душить. – Сдаюсь! – прохрипел тот, и новый командующий дал Биллу знак его отпустить.