Кто там говорил про "свинцовые мерзости" провинциальной жизни... Вообще-то, это "чернуха". То есть, про сумасшедшего, который настолько гармонично вписывается в окружающую действительность, что невольно приходит мысль о всеобщем сумасшедшем доме. С другой стороны, не сказала бы, что написано мрачно, гнетуще и безысходно. Есть и светлая линия. Что интересно, главный герой - учитель гимназии. А мы-то полагаем, только в наше время считается, что в школе полно садистов и сумасшедших. А ими вон вся русская литература полна...