Рецензия на книгу

• 

  Аноним23 января 2012 г.

  Очень увлекательная книга о том, как развивались человеческие общества в разных уголках мира и почему на сегодняшний день он стал преимущественно европейским, полная интереснейших фактов обо всём на свете, начиная от мутаций сельскохозяйственных растений и вплоть до происхождения письменности и рассматривающая всё время человеческого существования, уходящее корнями в глубокую древность.

  Как утверждает автор, главными столпами благополучия человеческих обществ были земледелие и скотоводство: именно от их благополучия зависела скорость дальнейшего развития общества, и европейцы в этом были первыми. Читаешь и начинаешь верить, что рай земной и впрямь находился где-то между Тигром и Евфратом. В районе плодородного полумесяца — а именно оттуда они распространились по всей Европе — оказалась львиная доля пригодных для одомашнивания растений и животных. Сегодня мы привыкли думать, к примеру, что Северная Америка изобильна злаками, фруктами и овощами, а груши и яблоки на нашем столе — большей частью оттуда. Удивительно, но всё это — плоды растений, завезённых когда-то белыми поселенцами, а до того коренное население было вынуждены возделывать то, что мы считаем сейчас сорными травами. Что касается кукурузы, потребовались тысячелетия, чтобы превратить её из невзрачного твердокаменного теосинте в питательный початок. В Австралии и Южной Африке дело было ещё хуже: здесь легче было прокормиться охотой и собирательством, чем земледелием. То же самое случилось и с одомашниванием животных: где-то не нашлось видов, одновременно полезных и способных ужиться с человеком, а во многих регионах вся крупная живность была попросту съедена людьми ещё до того, как те задумались о возможности её разведения. И именно в Евразии домашний скот стал не только источником мяса и шерсти, тягловой силой, подспорьем в сельском хозяйстве и боевых действиях, но и источником тех самых микробов, заявленных в названии: за тысячи лет жизни бок о бок с животными и, куда деваться, эпидемий евразийцы выработали стойкость к оспе, кори, тифу, гриппу и другим серьёзным болезням, а потом разнесли их по миру. До девяноста пяти из каждых ста коренных жителей Нового Света было выкошено этими недугами — тут уже никакое завоевание толком не нужно.

  Другой особенностью, способствовавшей процветанию Евразии, была протяжённость с востока на запад и отсутствие труднопреодолимых преград — скажем, перешейков. Растения и животные хорошо адаптировались в пределах одного климатического пояса: так пшеница оказалась в Китае, а рис проделал обратный путь, и мы его узнали уже как «сарацинское зерно». Позже так же быстро, проторенными путями, стали передаваться культурные и технологические новинки.

  Производство пищи же стало основой последующего развития общества: возможность прокормить больше людей привело к росту населения, а он — к более сложным формам управления вплоть до государства. Избыток пищи сделал возможным существование ремесленников, а необходимость его подсчёта — появление письменности.

  Автор также подчёркивает, что европейская колонизация — лишь частный пример процессов, непрерывно происходящих на протяжении всей истории человечества: например, жители Центральной Африки, овладев земледелием и скотоводством, потеснили или поглотили своих соседей-бушменов, современные жители Юго-Восточной Азии — потомки выходцев из Южного Китая, а их менее развитые на тот момент предшественники были вынуждены переселиться на острова Тихого океана и Мадагаскар.

  Наконец, интересно и утешительно, что вне зависимости от данных природных ресурсов, человеческие общества на всех крупных участках суши так или иначе эволюционировали. Даже в Австралии, где большую часть сорока тысяч лет люди вели один и тот же образ жизни, к прибытию белых колонистов некоторые племена уже осваивали зачатки земледелия и рыбоводства. Жалко, право, что нельзя было задержаться ещё на несколько тысяч лет и увидеть расцвет Австралии.

  12

  86