Страницаиз6
Книжный режим
Это бета-версия LiveLib. Сейчас доступна часть функций, остальные из основной версии будут добавляться постепенно.
Несколько дней спустя последних событий.
Земли клана Белого Топора.
Пульсация в ноге. Боль. Холод. Он настолько неумолимый и беспощадный, словно человек вот-вот обратится в лёд. Но где-то рядом раздаются голоса. И тепло касается лба, щёк и губ. Голоса то ближе, то дальше. Мелькает пульсирующий свет, его сменяет беспросветная тьма. Кто-то рядом и заботится о нём. От этого ощущения человек сразу стало хорошо.
Значит, жив имперский магик! Значит, не всё потеряно!
– Андрен… Андрен! – периодически раздавалось где-то рядом, мешая провалиться в густом тумане беспробудного сна без сновидений.
Голос доносился сквозь забытье и туман пустоты. То взлетал до невообразимо высоких нот, то вновь падал до самого густого баса. От этих жутких ощущений никуда не деться. Как же неимоверно сложно открыть глаза! А слабости столько, что хватит на когорту легионеров. И веки слиплись, налитые свинцом. На каждом как минимум висит по паре массивных булыжников и совсем не ясно, кто из подвесил.
Но хуже того, он не понимал – как пробудиться?
– Андрен… Андрен! – снова тот же голос, что принадлежит тысячам и никому конкретно.
Собрав все силы, нечеловеческим усилием воли разомкнул веки.
Свет! Яркий, бьющий в глаза свет заполонил комнату, слепя и выделяя слезотечение.
– Он просыпается! – донеслось сбоку.
Фигуры перед глазами прекратили расплываться. Андрен сразу увидел множество лиц: шаман орков, старейшина людей, верный друг Грок, а вот мать его – почтенная Ветошь. Ещё какая-то девушка с волосами чёрными, как крыло ворона, что собраны в одну косу, и глазами зелёными, как изумруд. В такую можно влюбиться без остатка, были бы силы. А сил в нём на самом донышке.
Стянул пальцы, расправил и погладил ладонью поверхность, щупая мягкое покрывало под руками. Тем самым едва пришедший в себя ощутил себя на большой кровати, укрытый меховыми шкурами поверх одеяла. В голове пустота.
– Он очнулся!
– Похоже на то.
– Андрен!
Магик попытался сразу подняться, чтобы дать понять, что с ним всё в порядке, но не смог поднять и руки.
– Не торопись, – донеслось от Шамана. – Яд тёмной змеи изгнали, но тело ещё не твоё, чужое. Нужно время, чтобы снова пробудить его.
– А как почует тело соки жизни, так и боль придёт, – добавил Старейшина.
– Почему? – одними губами прошептал Андрен.
– Эфир тёмной магии страшен. Но тело твоё молодое. Раз выжил, дальше будет только лучше. Худшее позади. – добавил Старейшина.
– Как скоро мы сможем сыграть свадьбу? – донеслось от чернявой девы, с интересом рассматривающую пробудившегося почти в упор.
«Свадьбу? Какую ещё свадьбу»? – не понял человек, и счёл, что ещё не совсем проснулся.
– Как скоро, спрашиваю я вас? – в то же время не терпелось получить ответ настырной девушке, что была так близко к нему.
Пробудившийся повернул голову к Гроку за ответами. Боль быстро завладевала телом. Она пришла следом за слабостью и проникла сразу в каждую мышцу. А затем стала такой невыносимой, как будто грозила разорвать его изнутри.
– У-у-у! – невольно взвыл он, но тут же стиснул бледные губы, ведь вместе с тем пришло понимание – тело борется.
«Бороться»! – мелькнула мысль.
Всё больше принимая боль, тело всё больше становится его.
– Какая тебе свадьба? Совсем ополоумела? – донеслось от Чини прямо со шкуры поверх покрывала. – Покиньте комнату, он ещё слишком слаб. Свадьбы она захотела, ха! Совсем спятила? А ну-ка брысь, пока я тебе палец не откусила!
– Свадьба состоится, едва вождь Андрен придёт в себя, – уверенно заявила молодая, темноволосая особа и пылко добавила. – Так положено!
Она даже приблизилась, и неожиданно для Андрена поцеловала его в щёку, от чего та и другая стали пунцовыми.
А затем таинственная особа прошептала:
– Поправляйся, избранник мой! Моё сердце трепещет в предвкушении нашей близости.
«Близости? Кто ты»? – одними глазами спросил Андрен, и зрачки его расширились, став размерами с монету. То ли от удивления, то ли от страха.
– А ну убирайся! – запищала изо всех сил морская свинка. – Кому говорят?! Вон, косматое недоразумение! Не то так тебя отделаю, что выйдешь замуж за бобра. И то, если он позволит! Прочь!
– Не то что, малявка облезлая? – огрызнулась незнакомка в светлых лёгких одеждах, которых в пору не на севере носить, а на балах присутствовать, показывая себя в высшем свете.
«С другой стороны, лето же», – подумал Андрен, пристально разглядывая приятную на вид девушку, одарившую его первым в жизни поцелуем.
– Пошла, говорю! Не то косу твою заберу и за забор примотаю! – почти прорычала Чини, и чтобы слова маленькой морской свинки лучше дошли, над головами всех присутствующих вдруг появилась Бани.
С воем призванное существо пронеслось над чернявой соперницей! От чего та сначала пала на деревянный пол в страхе, затем бросилась вон из комнаты, догоняя Старейшину и Шамана в дверном проёме.
Старики страха не выказывали, лишь посмеивались. Не чуяли они угрозы от небольшого полупрозрачного существа. Напугать может. Дотронуться – нет. Но намёк понял каждый и все лишние удалились.
– Что… происходит? – обронил Андрен у оставшихся друзей, несколько озадаченный происходящим.
Столько вопросов у человека, хоть список составляй. И если глаза быстро приспособились к картине мира, дело оставалось за ртом. Язык отказывался ворочаться нормально. Высох и весь как каменный.
«С этим ещё работать и работать», – понял пробудившийся, интенсивно сжимая и разжимая пальцы, а затем принимаясь за разминку челюсти.
Он прекрасно видел, что в просторной комнате остались лишь трое: задумчивый орк, нахохленная морская свинка на шкуре и Ветошь с тазиком в руках и полотенцем через плечо.
– Давай-ка прежде умоемся, вождь, – обронила она и поставила тазик рядом с ним, обмакнула полотенце в тёплую воду и принялась растирать лицо.
– Что? Как это – вождь? – не понял Андрен, но был бесконечно благодарен мокрой тряпице на иссушенном жаром губах и прохладе, что оставалась на лице следом за ней.
Что до первого женского поцелуя, так щека вроде пульсировала от этого. На том месте горел огонь. Просто дыма не видно.
– Хвала духам всех стихий, ты наконец-то проснулся, – донеслось от Грока со вздохом облегчения, и он с трудом выплюнул это же слово. – Вождь!
Вновь увлажненное полотенце прошлось по глазам, убирая сор с глаз. Андрен скривил лицо, моргая. Ему было бесконечно стыдно, что беспомощный, как младенец. Да вроде пальцы уже шевелятся. Вот-вот и тело отойдёт. И что скрывать? Приятна забота эта. Никто и никогда о нём так не заботился, как Ветошь за последние… часы? Дни?
«Сколько прошло времени»? – мелькнуло в голове, а губы уже шептали, заставляя трудиться непослушный язык:
– С чего это я вождь? – повторил Хафл в первую очередь.
– А с того, что я признал тебя братом, – напомнил Северный орк. – А ты не только вошёл в клан Белого Топора, но и победил главу клана Чёрного Клыка. Чуешь, чем пахнет, братец?
Человек моргнул, снова фокусируя расплывчатое зрение. И перед глазами словно заново покатилась отрубленная голова по траве. Жуткая картина даже для привыкших к бесконечным войнам богов.
«Я взял первую кровь», – вспомнил Андрен при этом.
– Ой, да замолчи уже, зелень! – добавила морская свинка, переползая поближе к груди человека. – Не видишь, что избранный богами малость не в себе? Морду делает, что у коня, а у самого в голове солома.
– Ничего не солома, – ответил человек, но ни в чём не был уверен до конца.
Чини придирчиво осмотрела щеку на предмет того, не осталось ли там чего порочащего от соперницы?
«Такая наследит, а никто и не заметит», – прекрасно понимала Чини.
Но она то знает!
Только убедившись, что Ветошь всё стерла, морская свинка приблизилась к самому лицу человека и заявила:
– Ты победил Бобрида, поздравляю. Шанс дожить до мага, а то и мастер-мага увеличился. Правда, если не успеем вернуться в Мидрид, то ходить тебе без посоха по белу свету и слыть жалким магиком.
«Как это без посоха? Надо подниматься и идти»! – снова подумал Андрен и снова попытался подняться, но сильные зелёные руки уложили обратно на подушку, подбитую гусиными перьями.
Ветошь тут же обмыла ему руки, протёрла грудь и даже прошлась подмышками, затем выжала воду в таз и собиралась продолжить ниже, но морская свинка так пристально смотрела в глаза человеку, что мать Грока обронила лишь:
– Пожалуй, сменю воду. Поговорите пока… Позже зайду.
– Я… так слаб. Что, вообще, произошло? – вновь спросил Андрен, желая деталей от своих спутников.
Грок закрыл за матерью дверь, подошёл к кровати магика, присел на край и сухо обронил:
– Ты знаешь, в чьей ты комнате?
– В комнате для гостей? – предположил человек очевидное.
– Нет, ты в комнате Вождя! То есть, в комнате моего отца, – продолжил Грок. – Она теперь твоя. Как и дом. Стало быть, тебе принадлежит многое. Как и жизни немалого количества варваров на этих землях.
– И одной косматой выскочки! – добавила Чини на эмоциях. – Нет, вы видели эту чернявую фифу? Она вдруг решила, раз она последняя наследница Бобрида, то не просто досталась тебе в дар, а преподносит себя, как подарок. Ишь, добровольная жертва нашлась. Как только свет таких носит?
– Что? – окончательно сбился с толку Андрен, невольно сглотнув. – Какой ещё дар и жертва? С чего вдруг?
– Девона – твой дар, – сказал орк. – Она дочь Бобрида. Он убил своего сына, едва ты изранил его и тот взмолился о пощаде. А дева, как и весь клан Чёрного Клыка, по праву теперь в твоих руках, как и мой клан. Ты – победитель! Бери всё теперь. Так положено. – Грок вздохнул тяжело, добавляя с усердием. – Забирай всё, на что взгляд упадёт. Женщину – в первую очередь. Тебе нужен наследник, чтобы было кому добро передать.
– Так, погодите-ка! Во-первых, это наш клан, а не мой, – поправил машинально Андрен, откинув шкуру и пытаясь подняться. – Мы ведь вместе добыли победу.
Но в ушах загудело. Голова закружилась. Удалось лишь ноги спустить и присесть на край.
«Хорош вождь, едва сижу», – прикинул магик, не понимая, что сказать во вторую очередь.
– Ой, да казни ты весь этот Чёрный Клык поголовно и дело с концом! – как само собой разумеющееся сказала Чини. – Что тебе до них? Нам же в Великую Академию надо! Осталось всего без малого три осьмицы до праздника Первого Урожая! А мы на севере стынем, как ягуды без олбыков. И вообще, нужен тебе этот север с его девами неразумными? Что эта пигалица может тебе дать? Повод посмеяться? Так давай вместе посмеёмся, а её долой!
– Погоди… что? Казни? – переспросил Андрен в задумчивости. – Ты в своём уме? Там тоже люди! Как мы с тобой. Хоть и не имперцы, а варвары, но всё же… люди. Чёрный клык – клан людей!
– Не сравнивай нас. Они всё-таки спутались с демонами! – заупрямилась морская свинка. – Это не люди, это варвары, – добавила она совсем тихо.
– Эй, я вообще-то тоже варвар, – забурчал Грок. – И клан Белого топора ничем не хуже людского!
Но морская свинка на него даже не взглянула, только добавила ещё тише:
– Говорят, каждый из Чёрного Клыка возлежал с демонами. А некоторые не по разу, оттого холодов не чуют. И могут спать на стылой земле.
– Не все с демонами спутались! – поправил Грок и прищурился. – Лишь Бобрид и его отец, кого давно призвали те демоны. И только ли в демонах дело, Хомо?
– Ты на что намекаешь? – вновь нахохлилась морская свинка. – Что я мстительная? Да я сама доброта! Только… чернявую эту в другую деревню сошлите и дело с концом.
– Какие уж тут намеки? – ухмыльнулся орк. – Ты готова ей лапками лицо расцарапать. А заодно и весь клан с ней извести под корень. А в чём её вина?
– То есть она ни при чём? – нахохлилась Чини.
– Она в своём праве требовать свадьбы с вождём! Она первая в клане!
– Я сейчас тебе морду расцарапаю! – взбеленилась Чини, готовясь то ли к прыжку, то ли к новому призыву Бани.
– Довольно вам! – заявил Андрен и нашёл в себе силы приподняться с кровати, но тут же сел обратно. Ноги как не свои. И голый по всей поверхности. С тоской осознав, что он слабый как дрожащий лепесток на ветру, вождь посмотрел на бледные пальцы, на которых отросли ногти росомахе в пору. К чести хозяев, грязи под ними не было. Значит, его знатно искупали, пока лежал без сознания.
«Так это меня ВСЕГО вытирали, выходит»? – невольно подумал человек и снова покраснел.
– Эй, если собрался гулять по комнате, то хоть прикройся! – взмолилась Чини, отворачиваясь от обнажённых ягодиц, но не полностью, а в пол-оборота. Так и культуру соблюдала, и посматривала украдкой.
Какой спрос с маленького зверька с человеческой натурой?
Но Андрен не обращал на неё внимания, смотрел лишь на свои пальцы.
– Эта кровь… она как будто до сих пор на моих руках. Я… я впервые убил человека, – сокрушался он.
– Скорее полудемона, – уточнил Грок. – Бывшие правители клана были с ними заодно, смешав свою кровь!
Бродя по комнате, орк места себе не находил. Он в очередной раз не понимал, как относится к собрату. Злится на него или благодарить? Придушить подушкой, пока шанс есть поквитаться или обнять и благодарить до конца дней своих, что уберёг от плена весь клан? Эта двойственность людей не поддавалась логике севера, и Грок, который уже довольно пожил среди магиков разных рас, терялся в размышлениях.
– Своей второй победой ты не только спас меня от смерти, но и победил вождя враждебного клана, – добавил он с кислой миной. – А тут уже тыкай или не тыкай пальцем в Очи Богов в ночи, а по нашим законам теперь ты полноправный вождь обоих племён. И во всех землях Северных Варваров в ближайшую весну ни у кого нет права оспорить это… ровно до следующего лета и Сбора. А как там будет – уже и не ясно. Бобрида за его поступок возненавидели. Кто будет оспаривать? Молвы среди варваров о твоей Луне на всю зиму хватит. Только и разговоров у костров сейчас, что о воине в сером балахоне, что спас трусливого Северного орка.
– Лонид страда-а-ал, – протянул Андрен, вспоминая сладостные ощущения вседозволенности оружия в руках. Он так легко наносил эти раны. Вид крови будоражил, бодрил. Или то всё горячка боя?
Одним богам известно, как поведёт себя снова, когда возьмёт Луну, да ускорится в танце, а пока ему бы ложку удержать.
«Хорошо, что руки без сил. Не то снова жажду взять оружие», – невольно подумал человек, проникая в своих стремлениях не дальше следующего шага.
И всё же чувство бессилия удручало. Пальцы сжались до белизны. Ногти впились в ладони до красноты. Собственная боль во всём теле не давала покоя.
– Страдал, говоришь? Варвар должен терпеть боль, Андрен! – поправил орк. – Обрывать её могут только боги или сам варвар, если хочет идти к ним на встречу и рассказать, почему не смог стерпеть. Вот что важно для севера! Лонид оскорбил отца и весь клан. Но… ответ его был необоснованно жестоким. Видно, взыграло демоническое семя. Говорю демоны меняют сознание всех, с кем соприкасаются.
– А что тот эмиссар? Что с ним?
– Эта тварь в капюшоне атаковала тебя, испугавшись победы, – напомнил орк. – К счастью, наши старики не так просты. Север на стрёме. Разукрасив в крапинку нарушителя Устоев и покромсав Тёмного до кучи после, его быстро засыпали в компостной яме. Там его злодеяниям самое место.
– Что ему моя случайная победа? – скривился Андрен от нового приступа боли. – Я взял её по ходу дела, бесчестно. Выступи Бобрид ко мне лицом к лицу, не приключилось бы и шанса.
Орк пожал плечами, мотнул головой. Алые косички встрепенулись.
– Мы должны были сражаться вдвоём! А ты просто… первым начал. И завершил одним ударом. Я даже не успел разогреться!
– Вот именно. Я… я просто испугался, – попытался припомнить больше деталей человек, но не смог.
Грок облизнул клыки, поиграл желваками, но смолчал, переваривая что-то своё, что не давало покоя. Сказал лишь тише:
– Что до эмиссара… Видно тот ставил на другие силы и не смог сдержаться от подлянки.
– Верно! Подлостью пропитаны все Тёмные, – добавила Чини. – За это их и изгнали к Долунным демонам. Север не должен допускать их в кланы, иначе быть беде! Не стоит их недооценивать.
– Она права. Тёмные могут быть подлыми, гнусными, коварными, но вряд ли они глупы. Жизнь в Бесплодных землях не сахар, выживает хитрейший, а не самый бестолковый, – сказал Андрен и с трудом поднял руку, сжав губы от боли. Затем сомкнув ладонь в кулак, он добавил. – Мне не нужно быть вождём. Это твоё место, Грок. Твой дом. Я не собираюсь это забирать. Мне чужого не надо. Чужое проклято богами. Что мне делать на севере? Я – имперец.
– Ничего уже не переиграть, братец, – усмехнулся орк. – Клан – это не нож, что можно одолжить или подарить. Старики на ристалище видели, кто отсёк голову. А раз взял победу, так владей! Не гневи богов. И не поминай проклятий в моём родовом доме!
– Нам надо учиться! – возразил Андрен и уронил руку на кровать. В мышцах как расплавленное олово. – Будучи мастер-магами проще совладать с эмиссарами, чем будучи недоученными магиками. Да нам хотя бы магов звания полноценных получить! Об этом ты подумал?! Ну какой мне ещё клан? Что я знаю о севере? Моё место южнее!
– А что, чернявые девы тебя уже не заботят? – пробормотала Чини рядом. И тут же сменила тон на более пронзительный. – Но раз об учёбе подумал, это хорошо! Проснулась голова. Толк будет. Тогда бежим этой же ночью! Время ещё есть, чтобы успеть.
– Что, значит, «бежим»? – едва не закричал Грок, встав между кроватью и дверным проходом. – Стоит нам слинять, как кланы перегрызутся меж собой. Будет большая кровь. Я не прощу тебе резни, Андрен. На кону жизни сотен мужественных северных орков и бесполезных, но всё же людей!
Андрен схватился за голову, устало опустился обратно под шкуры. Хотелось выйти из тела, да сменить обиталище, как той морской свинке. Но это вновь трус в нём говорит.
– Да никуда мы бежать не будем, – нашёл в себе духу ответить он. – Вы чего? Какой из меня сейчас беглец? Мне бы в себя прийти. Этот яд едва не убил меня.
– А что тогда будет, если промедлим? Свадьба? – не унималась Чини, крутясь радом на подушке. – Ты что же, собрался копить силы на первую брачную ночь?!
– Отстань, – вяло отмахнулся человек.
Но морская свинка не унималась. Она то и дело посматривала на щёку. Одна-то уже целована, левая. До неё дела нет. Но вторая ещё свободна, девственна. Пусть дождётся её губ! Уж тогда она эту правую всю жизнь целовать будет. И на Море сама пойдёт с ним под руку с той стороны, на своих ногах. Ещё и его унесёт, вздумай так же кряхтеть, как сейчас на кровати.
– И до свадьбы мне дела нет, – успокоил её немного Андрен. – Что мне эта Девона? Я её в первый раз вижу.
– А уже целуетесь! – укорила тут же Чини, вспоминая самое для себя трагичное.
Человек невольно потёр левую щёку. Там и после мокрой тряпки словно что-то ещё пульсировало.
«Это уже не отмыть», – решил человек и некоторое время молчал в размышлениях.
А затем продолжил:
– Правда в том, что отправься мы в путь, ещё неизвестно, примут ли нас у стен Великой Академии или отправят восвояси.
– Боги отобрали у меня отца и братьев и заставили служить тебе. Это тоже правда, – добавил не грозно, но и не добро орк. – Так что выбор за тобой, куда мы теперь пойдём.
Андрен устало вздохнул:
– Не пори ерунды. Мне не нужна твоя служба. Только дружба.
– Ты что же, не хочешь, чтобы я был твоим рабом? – приподнял бровь орк. – Как по мнению варваров, это очень неразумно. Сильный раб всем нужен. Особенно на севере.
– И в мыслях не было тобой управлять, – удивился Андрен. – Какое рабство? Мы с тобой вместе столько прошли. Вот ещё! В клане рабству не бывать!
– Но что же люди из клана Бобрида? – снова спросила Чини. – Их можно и поработить себе на забаву. Мне одного раба подарить, опять же, можно. Рабыню хотя бы. У вас нет никаких чернявых на примете? Уж я-то ей косы повыкручиваю!
Андрен почесал лоб, затем ответил:
– Уймись уже, Хомо. Я объединю кланы. Но никто не будет никому служить. Пусть вместе сеют, вместе пашут, вместе ходят в походы и едят с одного котелка. Как мы с тобой, Грок. Не пройдёт и четырёх вёсен, как души чаять друг в друге не будут, так и породнятся.
– Ой ли? – приподнял другую бровь Грок. – Да за первую шутку о зелёной коже или клыках такая поножовщина пойдёт, что дома в ночи запылают.
Андрен кивнул:
– Ты прав, нужен переходный период… но объединению быть. Иначе никак.
– Воля твоя, вождь. Я объявлю её народу. Ты освободишь немало батраков. И орки, и люди обрадуются этому. Но работать вместе или воевать плечом к плечу? Не думаю… Мы слишком разные.
– Тогда надо найти чего у нас общего, – обрубил молодой вождь.
Грок вышел в коридор и вскоре вернулся вместе с бормочущими под нос Шаманом и Старейшиной. Первый молился богам, второй бормотал если не проклятья, то явно не слова на ночь детворе.
– Объединение? Освобождение батраков? Чудно! Но где взять земли на всех? – первым посыпал вопросами лысый Старейшина. – Свободному нужно занять прежде руки, чтобы не было лишних мыслей.
– Пастбищ мало для выпаса. Более заливных лугов, чем добротных земель, – подтвердил и седой Шаман. – Мало рыбы в реке на двоих с соседом. В лесу зверя и того меньше. Бобров нам делить? Ни за что! А бортничества и того сезон короткий. Ежели только им укусы, а нам мёд, тогда ладно. Иначе не прокормимся, вождь.
Андрен медленно покачал головой:
– Как же не прокормимся? Ведь была уже и река, и земля, и лес, и трава. А стало лишь вдвое больше с соседом на пару.
– Но батраки! – напомнил Старейшина. – Их тоже, знамо, вдвое супротив того количества, что раньше было. А это новые рты.
– Так их и раньше чем-то кормили, – подсказала Чини. – Кто счёт знает, того не запутать. Остальных выучить и показать, как надо. А как не надо они и сами сделают.
– Верно. Распределим землю, – сказал Андрен, ощущая, как отступает боль. – Карту мне. Покажите границы кланов и всё, что есть под моей рукой. Надо… понять, с чем имеем дело.
Орк молча сжал кулаки, разжал. И вышел из комнаты.
– Распределим? – удивился теперь уже Шаман. – Такого раньше не было. Провал меня забери, это первый опыт. Волнительно, как… в первую брачную ночь.
– Где это видано, вождь, чтобы разные расы вместе делили земли? – подтвердил Старейшина, подкручивая бороду. – Раньше как было? Куда скот идёт пастись, там и наша земля. Где лес растёт, и зверь бежит, там наши ноги ходят, наши луки стреляют. Закон один. Слышишь свист чужих луков – бери топор, выгоняй чужака. Всё либо твоё по праву силы, либо чужое, если чужак сильнее.
– Топтать землю, орошая кровью и выжигать её дотла не так занятно, как собирать с неё урожай, – добавил Андрен, разглядывая карту, что принёс из коридора Грок. – Мельницу на реке будем ставить водную. А вот здесь, тут и там три охранные вышки. Первая от реки до леса хороший обзор даёт. Значит, от реки до леса – поля вспашем. Лес опять же, наш. Там вторую поставим. Тогда грибников, охотников и собирателей ягод и дикоросов у вышки не обидят. А как знак подадут, что соседи озоруют, так наши выступят. А чтобы не опаздывали, конница нужна быстрая, чтобы везде поспевать и дозором ходить. Конюшню тогда вот здесь ставим. Там же и третью вышку. Выгон скота дальше на луга передвинем. Там теплее, солнца больше, трава сочнее. И пасеку на окраине поставим, оградив забором от дикого зверя. У южного леса, что у людского поселения, лесопилку ставим. У орочьей деревни – каменоломню. Быть в каждом селении каменным зданиям. Деревни и селения у ключевых объектов частоколом обнести надо и рвы вырыть для защиты надёжной в любое время года. А эти два села, что рядом, расстраивать будем до тех пор, пока не соприкоснутся. Тогда и каменные стены возведём. Столицей станет единое селение. Там и торжище поставим, товары менять. А пока отправим посыльных по кланам, скота лучшего закупим, коней добрых, да семена на будущий сезон всего, что растёт в северных краях. Сады яблочные, да грушевые у пасеки высадить надо, да кустами ягод рассеять. У реки плоты строить с сетями будем, пусть рыбаки сплавляются. Лодки делать будем, переправа, опять же… оба берега – наши. Как освоимся, там и мост возведём. А кто скажет мне, что работы ему мало или не найдёт себе по душе работу, пусть идёт в другой клан, да там счастье своё попытает.
Шаман со Старейшиной слушали внимательно. Грок кивнул, ни разу не оборвав. Академические знания картографии пригодились ему так же, как практический опыт бывалому крестьянину. Андрен прекрасно представлял, что и когда садить, из чего строят дома, сколько нужно человек и материала, и как работают меновые рынки, так как жил среди всего этого не одну весну.
Морская свинка присвистнула, оценив весь масштаб работ и добавила:
– А вот кузня у них хорошая, коровы толстые, молоко, сыр и творог что надо. И пчёлы мёд дают такой, что во рту полдня сладко. Лучше не будет. Это можно и старым оставить, неисправленным. Чтобы значится, не так много перемен сразу. А если не знаешь какие каменные здания первыми ставить, так школы ставь. Если дети вместе учатся, взрослым воевать некогда. А в случае угрозы клану, в них же и укроются.
– Точно. Работать будут до седьмого пота. Тогда не до ссор. И всё кланам на пользу обернётся. Штолен только добавить бы ещё, – заметил Грок. – Старая рудная жила истощается. Новые искать надо.
Андрен посмотрел на притихших Старейшину и Шамана. Что сделают? На смех поднимут?
– Вождь прав, – первым признал Старейшина. – Если северяне возьмутся и за мотыгу, земли среди варваров хватит на всех. Пусть вождь берёт в жёны Девону только. Ей уже шестнадцать вёсен, засиделась в девках. И люди его как своего признают.
– Так, постойте-ка, – добавила Чини. – Вы что же, плохо вождя расслышали? Работы много! Сначала результат, праздники потом.
– Где нет голода, там меньше распрей, – кивнул Шаман. – И орки будут рады вложить душу в стройку. Но другие кланы будут лишь точить ножи. А потом заберут урожай. Да и где мы столько денег возьмём на все замыслы?
Грок вздохнул и ответил вместо притихшего вождя, всё ещё пристально изучающего карту:
– Мать говорила, что вверх по реке дети всё чаще золотые самородки находят. Если и там вышку поставим, то без монет не останемся.
– Забрать урожай у большого клана не так просто. Эффективнее выменять, торговать, – рассудил и Андрен. – Чего нет у одних, есть у других. Если же у нас и золото будет вдоволь, то стройка не встанет и дни без материала. Но о золоте пока никому ни слова.
– Почему? – не понял Старейшина. – В золоте – сила. Сильного боятся. На него ровняются.
– Сила в слове вождя. И в первую очередь, в его поступках, – подчеркнула Чини. – Пусть смотрят не на блестящий металл, а результат его применения на деле.
Андрен усмехнулся, довольный рассуждением подруги, кивнул:
– Вы слышали моего первого советника? Всё так. Пока же всякий, кто приедет в клан с товаром, будет встречен как гость. Всякий, кто попросит хлеба и крова, его получит.
– Это ещё почему? – спросил уже Шаман.
– Если вздумает работать с нами, – первым понял Грок. – Жить с нами. Уважать наши порядки и законы. Наш вождь мудр. Он открывает ворота друзьям, но встречает врагов остриём. Не так ли, Андрен?
– Всё так, – улыбнулся магик. – Мой воевода может говорить от моего лица так же, как и советник, что в шкуре малой, но с разумом большим. Это мои руки. Мои длани. Вы же, Шаман и Старейшина, мои большие пальцы на тех руках. И я намерен разыскать вскоре все прочие пальцы, что кулаком обернутся грозным. И погрозим тем кулаком всем, кому не по нраву мы и наши стремления!
Комната погрузилась в молчание, переваренное сказанное, затем взорвалась разговорами, советами, криками, одобрениями, мнениями и предложениями.
Андрен слушал внимательно, отсекая лишнее и собирая нужное, а затем поднял руку, требуя тишины, и сказал:
– Поставим первый погост у дома вождя. Введём чеканную монету. Благо, кузнеца рядом. Золотую, серебряную, медную. В расчёте один к десяти. Мы начнём, а так весь север подтянется. За монету кланы у нас смогут получить рыбу, пшеницу, мясо, мёд, шкуры, оружие и одежду.
– А как им получить эти монеты? Набегом? – удивился Шаман.
– Работой. Даже если без монеты придёт путник в деревню, то сдав оружие, сможет её заработать, наймитом. Вакансии открываем, да с посыльными по соседним кланам читаем всякому охочему слушать.
– Всякий же знатный, кто своего отрока в школы наши отдаст, пусть платит за пропитание и защиту тем же монетами, – добавила Чини. – На них мы наймём учителей и обяжем детей соседних кланов расселять среди семей, да заботиться как о своих. А за заботы платить и неудобства той же монетой.
– Где мы возьмем учителей? – не понял Старейшина, что был обучен грамоте, но возраст уже имел не тот, чтобы поучать юных.
Андрен вдруг вспомнил открытые врата Мидрида и поросль юных магиков, которая устремлялась на Первое Задание. Они все были так невинны.
– Немало магиков выпустила одна лишь Тринадцатая Академия. Те сплошь образованы и достаточно неприхотливы, чтобы охотно учить прочих существ. А ведь есть ещё двенадцать. И все кому-то служат или готовы потрудиться.
– Но те, кто окончил Великую Единую Академию Магических Начал, как минимум четыре весны жили среди многих народов, – подхватила Чини. – И спокойно относятся к прочим расам. Лучших учителей не найдём.
Вождь кивнул и закрывая карту, добавил:
– Всё так. А коли рук не хватит, прочие могут наняться к нам наёмниками, мастеровыми, крестьянами. Всякий труд будет оплачен.
Старейшина пригладил бороду, заметил:
– Так делается в Империи. Но иногда император берёт больше, чем люди успевают зарабатывать. В иной неурожайный год налоги приносят больше смертей, чем набеги.
– В нашем клане такого не будет, – уверенно заявил Андрен. – Первую весну налогов не брать. Наполняем амбары, раздаём зерно поровну на каждый рот, не смотря на былые заслуги. А как устоимся до следующего лета, так посмотрим, что с нами станется.
– А что станется? – обронил Шаман. – Вождь примет мудрое решение и далее.
– Так-то оно так, но нам с воеводой надо ещё добрать знаний в Великой Академии, – отметил Андрен и перехватил взгляд Грока. – Мы с тобой вернёмся к Бурцеусу и потребуем своё. А эти двое останутся нашими глазами и ушами в этих землях. Советуясь друг с другом, разбирая вопросы, они будут править кланом от нашего имени.
Грок кивнул, заметно повеселев.
– Ты долго спал, вождь. И наверняка слаб как тряпка, но как только наберёшься силы, устроим великий пир в твою честь.
– Да, только свадьбу сыграем. Тогда клан Чёрного Клыка полностью поддержит это решение, – подытожил Старейшина. – Видя Девону рядом с вождём, люди будут охотнее работать.
– Если Грок новый воевода клана, клак Белого топора поддержит все решения вождя, – дополнил Шаман.
Андрен с Гроком невольно опустили взгляд на Чини. Морская свинка тяжело дышала, испепеляла вождя взглядом, но больше не произнесла и слова за весь день.
