Страницаиз4
СкороКнижный режим
Это бета-версия LiveLib. Сейчас доступна часть функций, остальные из основной версии будут добавляться постепенно.
Это бета-версия LiveLib. Сейчас доступна часть функций, остальные из основной версии будут добавляться постепенно.
© Кокта М., перевод на русский язык, 2025
© Издание на русском языке, оформление.
ООО Издательство Эксмо, 2025
Перед вами развлекательное чтиво (над которым я трудилась невероятно усердно и которым безгранично горжусь). Эта книга создана для того, чтобы вы могли убежать от реальности и посмеяться. Нам нужны такие книги, они помогают отгородиться от жестокого мира, который нас окружает.
Мне кажется важным говорить о полных людях в медиапространстве – именно этим я и занимаюсь, показывая, что полные женщины могут рассчитывать на свое «долго и счастливо», не сбрасывая для этого килограммы.
Но все же это не означает, что в книге не будет конфликтов и неприятных событий.
Хотя для меня было очень важно написать историю с героиней плюс-сайз/полной/с пышными формами, чья внутренняя сила и любовь к себе непоколебимы, я неизменно вкладываю частички себя в каждую главную героиню-толстушку, а я еще только иду к любви к себе – разве не все мы на этом пути?
Это значит, что в этой книге героине предстоит столкнуться с фэтфобией. Основная сюжетная линия этого не касается, но все же речь об этом зайдет.
Здесь также затрагивается тема потери родителя в прошлом. Наших отвязных Кингманов воспитывал отец-одиночка.
И все же, взяв в руки мою книгу, вы всегда можете рассчитывать на то, что в ней не будет насилия над женщинами, в том числе и сексуального. Его просто не существует в том мире, который придумала я.
И, наконец, я обожаю писать о забавных животных и домашних питомцах. Ни одно животное не пострадает и не умрет в моих книгах.
Мне нравится всплакнуть над трогательными моментами в рекламных роликах Суперкубка или в бродвейских мюзиклах о ведьмах, бросающих вызов гравитации, но не над моими историями.
*подмигнула*
И мне конечно же известно, что я вольно описываю работу музыкальной индустрии, – хоть я и провела кучу исследований в этой области, все равно многое сделала по- своему.
ЭТО МОЙ МИР, И Я ДЕЛАЮ В НЕМ ВСЕ ЧТО ХОЧУ.
*скидывает стакан с барной стойки*
Так что отбросьте весь скепсис, чтобы просто умилиться, похихикать и получить удовольствие.
Всем женщинам, которые никогда не купались голышом, потому что не были худыми.
Со мной и парнями Кингманами вы сможете делать свой «большой бултых».
Поэтому у нее такая пышная прическа. Она полна секретов.
Лишь однажды я был рад не спать на рассвете – после ночи, которую провел без сна между ног одной красивой, роскошной девушки. Сегодня я бодрствовал на восходе солнца по другой причине, и это был полный отстой.
Настроение у меня было дерьмовое. К чему я, в общем-то, уже привык. Но мне точно не следовало удручать своим присутствием никого, включая моих братьев, которые из лучших побуждений наверняка уже стояли у меня под дверью, чтобы подбодрить.
Мысли в голове не давали мне покоя, и единственное, что могло помочь от них избавиться, – это жесткая тренировка, которой я и занялся в эту несусветную рань. Я жаждал наказания. Только такой придурок, как я, мог подставить «Мустангов» и чуть не привести нас к чертовому проигрышу вчера.
Жаль, что не шел снег, как неделю назад. Нет, сегодня солнце разошлось и нагрело воздух до двадцати четырех градусов. Гребаное солнце. Даже взобравшись на Красные скалы , я не смог стряхнуть охватившее меня мрачное настроение. Может быть, у меня бы и был хоть какой-то шанс, если бы кое-кто не напевал попсовую песню. Одну из тех, которые пробираются прямо в мозг и заполняют собой все пространство в голове.
Будь я проклят, если уже не выучил ее слова наизусть.
Я бы ни за что не отправился на Скалы, если бы знал, что здесь будет саундчек. А вот Джулс описается от счастья, когда я ей расскажу. Может, я и профессиональный спортсмен, но даже я немного фанатею от Келси Бест.
Но я уж точно никому не скажу, что тем отрывкам песен, которые она пела, тестируя оборудование, удалось рассеять сварливое облако вокруг меня, хоть и совсем немного.
Охрана уже разогнала всех, но одного моего грозного вида хватило, чтобы ко мне они лезть не стали. Я уже несколько лет прихожу сюда, все меня знают, а я оставляю охране щедрые чаевые, когда они впускают меня пораньше. Плюс я пообещал уйти, как только пробегусь по ступенькам еще пару раз.
К тому же я первый пришел. Келси и ее команда появились уже после восхода, так что я не собирался менять свои планы только потому, что она одна из самых популярных певиц в мире.
Мне нужно поднять себе настроение, преодолеть уныние, или я не смогу собраться на тренировке. Пересматривать запись игры будет адски неприятно, и у меня такое предчувствие, что тренер навешает мне люлей.
Я и сам был уже готов навешать люлей тому, кто решил, что собачий лай прекрасно дополнит песню, которую Келси пела в этот момент. Тявканье сильно сбивало с ритма.
Я поднялся на верхнюю ступеньку амфитеатра, хорошенько потянул шею с одной стороны и с другой, залпом допил воду из бутылки, выбросил ее в урну и развернулся, готовясь пробежать почти две сотни ступеней вниз до самой сцены. Постойте. Этот собачий лай вовсе не часть трека. Келси только что перестала петь, и музыка затихла. Но «гав-гав-гав» все еще доносилось откуда-то так громко, что было слышно даже здесь, наверху.
Какого черта кто-то решил спустить собаку с поводка в амфитеатре? Да еще и какую-то мелкую тявкалку? Гребаные черти. Это небезопасно. Койоты или пумы без тени сомнения закусят чьим-нибудь домашним питомцем. Я пошел на звук лая – и передо мной открылось самое странное зрелище в моей жизни. Шерстяной комочек, одетый во что-то блестящее и голубое, лаял, словно какая-то ожившая плюшевая игрушка. Это что, какая-то шутка?
Или так, или у меня начались галлюцинации. Должно быть, это все из-за недостатка кислорода после двенадцати забегов по бесконечным ступеням.
Вот только лай перешел в утробное рычание, и в эту секунду я ясно услышал пугающий треск со стороны кустов и камней на северной стороне тропинки, ведущей к парковке наверху. Мохнатое существо лает не на какую-то игрушку. Нет. Там гремучая змея, и, если я сейчас же что-нибудь не предприму, голубой комок шерсти погибнет.
Я подкрался ближе, медленнее, чем квотербек «Нью-Инглэнд Ребелс» в своих чугунных бутсах, и позвал собачонку так тихо, как только мог:
– Сюда, собачка, ко мне, ко мне. Иди сюда, глупая маленькая какашка, пока ты окончательно не выбесила эту змею.
Собака наклонила голову ниже и еще порычала, но на этот раз завиляла хвостом. Мелкая козявка слышала меня, но пока что не хотела сдаваться. Уж не знаю, было это с ее стороны смело или глупо. Но я подобрался еще ближе, так что про меня сейчас можно было сказать то же самое.
– Ко мне, песик. Кто-то явно сильно расстроится, если тебя отравит и съест эта змея.
Собака все еще не сдавала позиций, но ее хвост уже вертелся как реактивный, что совсем не нравилось гремучей змее. Черт. Я стал озираться по сторонам, выискивая что-то, чем можно швырнуть в змею, чтобы она отвлеклась и у меня появился шанс подобраться к собаке. Но ни черта вокруг не находилось. Местные работники потрудились на славу. Подъем сюда был безукоризненно чист.
Внезапно через динамики донесся голос Келси, но теперь это была не проверка оборудования:
– Кто-нибудь видел Сосиску?
Если бы я не боялся за свою и собачью жизнь в тот момент, я бы расхохотался. Она назвала свою таксу Сосиской? Что-то подсказывало мне, что именно Сосиска стоит передо мной, виляя хвостом. Я потихоньку позвал ее по имени, но в ответ снова получил ноль реакции. Только ее хвост зашелся еще больше.
Ладно, план «Б». Я медленно стянул футболку через голову. Нет, я не думал, что сражу змею наповал своими кубиками пресса. Хотя у Криса или Эверетта это могло бы сработать, я уверен. Я был самым тяжеловесным в команде, благодаря чему превосходно справлялся с ролью защитника. Но не с ролью модели нижнего белья.
Я слышал, как люди внизу стали звать собаку, и впервые за все это время она отвлеклась от своей жертвы. Плохо дело. Я кинул футболку в змею, чтобы накрыть ее или хотя бы задержать, если она решит напасть. Я попал прямо в цель и, пока змея барахталась в моей одежде, бросился вперед, подхватил собаку, словно мяч, оказавшийся на земле во время игры.
Как и нужно было сделать вчера во время матча.
Маленькая Сосиска завертелась, как счастливый ребенок, и лизнула меня в лицо примерно тысячу раз. Я направился к ступеням и крикнул вниз:
– Я нашел ее.
Келси была уже на полпути наверх, и чем ближе она подходила, тем сильнее я забывал, как дышать. И дело было не в высоте. В жизни она была намного красивее, чем на экране, хотя казалось – куда уж больше. Мне придется вручить ей эту вертлявую собачонку, и Келси увидит мои причиндалы, потому что серые спортивные штаны не смогут скрыть ту часть меня, которая теперь выпирает из них.
Черт.
Келси тяжело дышала, когда мы с ней поравнялись примерно на одной десятой пути вниз. И хотя мой ум был полностью захвачен пошлыми мыслями, я все же удивился тому, как она хорошо держится после быстрого подъема сюда. Ступени на Красных скалах – мощный тренажер даже для спортсменов, кроме того, это же город на высоте мили . Недостаток кислорода в воздухе мы восполняем красивыми видами.
Но даже восход над горами Флашеронс не мог сравниться с красотой розовощекой Келси Бест.
– Сосисочка, иди сюда, глупенькая. – Глубоко вздохнув, она потянулась к собаке, которую пришлось с силой оттаскивать от меня, потому что маленькая мисс Вертлявый Червячок пыталась еще несколько раз лизнуть мне лицо. – Спасибо, что нашли ее, эм-м-м… – Взгляд Келси соскользнул с моего лица ниже, ниже, ниже на мой голый, покрытый потом торс и остановился на очевидной выпуклости в штанах. – Почему вы без футболки? Мне стоит вызвать охрану?
В ее глазах промелькнуло беспокойство, но я сделал шаг назад и сложил руки на своем набухающем члене, чтобы успокоить Келси и самому не опозориться еще больше. В награду за это она одарила меня сияющей улыбкой, от которой я чуть не потерял равновесие.
– Не хотел доставить вам неудобства. Моя футболка вон там, и нам так или иначе придется позвать охрану, потому что прямо под ней находится взбесившаяся гремучая змея.
– Что? Вы сказали «гремучая змея»? Вот дерьмо. – Келси сильнее прижала к себе собаку и развернулась в сторону сцены с криком: – Пенелопа, пришли кого-нибудь сюда как можно скорее! Здесь чертова змея.
Боже, о боже, вот это у нее легкие. Этой девушке даже не нужен микрофон, чтобы докричаться с такой высоты до самой сцены. Может, все дело в форме амфитеатра, но я сомневался, что смог бы прокричать так же громко.
Вместо того чтобы, услышав об угрозе, убраться отсюда подальше, Келси подошла ближе ко мне, и, черт возьми, я почувствовал ответственность за нее в тот момент. Я прекрасно понял, почему ее фанаты были готовы ради нее на все. Я еле сдержался, чтобы в ту же секунду не подхватить Келси на руки, как какую-нибудь сказочную принцессу, и не унести в безопасное место.
Но я не был рыцарем в сияющих трусах.
– Не волнуйтесь, я рядом. – Я встал так, чтобы закрыть от нее змею под моей футболкой и в то же время оказаться ближе к Келси. Она посмотрела на меня так, что я почувствовал себя на три головы выше и мне захотелось притянуть ее к себе и поцеловать.
Воу-воу-воу, полегче, Мустанг. Наверняка все дело в ее обаянии, должно быть, каждый мужчина на планете хочет поцеловать ее. Даже те, кто говорит, что ненавидит и ее саму, и ее музыку. Особенно те, кто троллит Келси под постами и оставляет дебильные комментарии насчет ее фигуры.
Да, я видел ее посты и комментарии под ними. Те парни просто гребаные членососы. Келси со своими пышными бедрами, пухлыми ляжками и сочной задницей казалась мне невероятно аппетитной. Боже, она совершенно точно в моем вкусе.
Черт. Если она бросит хотя бы мимолетный взгляд вниз, то решит, что я долбаный извращенец. Мне нужно или как-то удерживать взгляд Келси на своем лице, или отвлечь ее на что-то еще.
– Почему бы нам не вернуться к сцене? Пусть сотрудники амфитеатра займутся змеей. Они наверняка умеют с ними справляться, не хотелось бы, чтобы кто-то из вашей команды пострадал.
Я указал рукой в сторону ступеней, а когда Келси повернулась туда, совершил ужаснейшую глупость, положив ладонь ей на поясницу, чтобы сопроводить ее вниз.
Электрический разряд от этого простого прикосновения пробежал по телу прямо к члену. Иисус, Мария и Иосиф. Мне пришлось усиленно думать обо всех проигранных матчах, об английской королеве и о воздействии глобального потепления на белых медведей, чтобы только не кончить прямо в штаны, как тринадцатилетний пацан.
Мы пошли вниз по ступеням раз в десять медленнее, чем я привык здесь спускаться, и мне хотелось запомнить каждую секунду рядом с Келси. Джулс умрет от зависти, а потом оживет, заставит меня рассказать ей все заново и уйдет в себя, переслушивая избранные хиты Келси на полной громкости снова и снова.
И парни, все они обзавидуются, кроме разве что Криса, который счастливо помолвлен с девушкой своей мечты.
Но мне потребуется примерно сто два раза принять душ после такого. А потом я отправлюсь на поле и в наказание буду смотреть записи игр и тренироваться до потери пульса.
Как только мы подошли к сцене, нас окружила компания людей, заискивающих перед Келси и ее собакой. На мгновение Келси перевела на меня взгляд и закатила глаза. Мне кажется, она не предполагала, что я это увижу. Потом Келси нацепила ослепительную улыбку и рассказала собравшимся, что я сделал.
– Говорю вам, он пожертвовал своей футболкой, чтобы спасти Сосисочку.
Они все как один повернули головы в мою сторону, и я, кажется, понял, как чувствует себя Эверетт, когда выходит очередная реклама нижнего белья и его фанатки начинают улюлюкать. Как, черт возьми, он с этим справляется?
Я знал лишь, как с этим справляюсь я. Так же, как и со всем остальным. Я набычился.
Я не хотел, просто у меня… такое лицо. Джулс называет это синдромом недовольной рожи. Оно распугивало квотербеков по всему миру. Но реакции, которую выдали Келси и ее команда, я не ожидал. Половина из них захихикали, как школьницы, а другая половина издала возглас умиления, будто моя сердитая физиономия была самым милым из всего, что они видели в жизни.
Ладно, это странно, понятия не имею, что со всем этим делать. Я не тот Кингман, вокруг которого крутятся воздыхательницы. Мне это вообще нравится?
Не-а. Нет. Нет-нет. Пора выбираться из этого ада. Я вовсе не имею в виду, что находиться рядом с Келси – это ад, я просто не привык быть в центре внимания.
В нашей семье Крис старший брат, любимчик и звездный квотербек. Золотой ребенок, избранный, купающийся в лучах славы. Я завязал соревноваться с ним за внимание еще в старшей школе, когда перешел из нападения в защиту. И меня все устраивало.
Я знал, что я лучший в своем деле. И это знали все в лиге.
Только на вчерашней игре все пошло не так.
– Ладно, девушки, мне пора. Рад, что ваша собака вернулась в целости и сохранности. Удачи с выступлением на этой неделе. – Я осторожно попятился, но все равно чуть не врезался в людей позади меня. Когда они успели сомкнуть ряды за моей спиной? – Прошу прощения.
– Боже, какой джентльмен, – проворковал кто-то.
Не таким словом меня обычно описывают. Не то чтобы я обращался с девушками как какой-то придурок, но «милый парень» – это не синоним Деклана Кингмана.
Келси и Сосиска посмотрели на меня так, словно я круче всех. Она подмигнула тому, кто это сказал.
– Он и впрямь джентльмен. Можно вас отблагодарить парочкой билетов на концерт в пятницу?
Я чуть было не отказался. Мне не нужна была плата за спасение собаки. Но если Джулс когда-нибудь узнает, что у меня был шанс достать билеты, которые разлетелись за доли секунды после открытия продаж, она, скорее всего, помочится в мой «Чириос» . Она несколько месяцев упрашивала отца купить ей билеты у перекупщиков в счет ее карманных денег.
Возможно, чистый совокупный доход Кингманов и исчислялся десятками миллионов долларов, но два билета на концерт не могут стоить пять тысяч. Вот именно. Пять тысяч. Не удивлюсь, если Келси даже не в курсе, сколько люди платят, чтобы посмотреть на нее. Мне не показалось, что она из тех, кто спит на матрасе из денег.
Вот черт. Теперь я представил ее в кровати. Без денег, без ничего, голой.
Мне нужно было выбраться оттуда немедленно. И принять холодный душ. Пятнадцать тысяч раз.
– Мне ничего не надо. Но моя младшая сестра, наверное, перестанет со мной разговаривать, если я откажусь от билетов, так что я благодарен за такое щедрое предложение и соглашусь.
Одна из девушек возле нас принялась обмахивать лицо рукой:
– Кто-нибудь, поблагодарите его маму за такое воспитание. Уф.
Я мысленно перенаправил это спасибо на небеса. Мама воспитывала нас правильно все время, пока была рядом.
– Келс, готова закончить с саундчеком? – Женщина в наушниках и с планшетом в руках подошла к Келси и строго взглянула на нее. Она прицепила блестящий голубой поводок к ошейнику Сосиски и забрала ее у Келси из рук.
Маленькая продолговатая собачка вывернулась из хватки Командирши с планшетом, в ту же секунду подбежала ко мне и попыталась взобраться вверх по моей ноге.
– Так, всем вернуться к работе. Это касается и мисс Сосисочной королевы, и мистера Рыцаря, сияющего от пота. У Келси куча дел. Погнали, люди. – Толпа заворчала, но стала расходиться, осталась только Келси. Командирша с планшетом изогнула бровь, глядя на нее, потом повернулась и подала мне сигнал идти за ней.
– Было приятно познакомиться, Келси.
– Мне тоже, сэр Сияющий… Ой, нет. Это напомнило мне про фильм Стивена Кинга и тех жутких близнецов в чертовом лифте. – Она скорчила очаровательную рожицу, которая явно подразумевала отвращение, но выглядела для этого слишком мило.
В тот момент сильнее всего я хотел остаться с ней, чтобы увидеть и другие выражения ее лица.
– Мистер Полуобнаженный мужчина, пойдемте, – прокричала Командирша с планшетом на полпути к сцене.
Келси опять чуть заметно закатила глаза.
– Так я вас тоже называть не буду.
– Деклан. – Я протянул ей свою руку, не обращая внимания на призывы пойти за билетами. – Деклан Кингман.
Келси пожала мне руку, и в ту секунду, когда ее кожа коснулась моей, я пропал.
– Значит, не рыцарь, но король.
Я чуть не опустился на одно колено и не поклялся ей в верности прямо там. Я, может, так и сделал бы, если бы Сосиска не промчалась через всю сцену и в прыжке не врезалась мне прямо в причиндалы.
Я упал на колени, и она стала неистово лизать мне лицо.
– Сосиска, нет! Вот черт! Пенелопа, нам понадобятся билеты в ВИП-зону!
© Кокта М., перевод на русский язык, 2025
© Издание на русском языке, оформление.
ООО Издательство Эксмо, 2025
Перед вами развлекательное чтиво (над которым я трудилась невероятно усердно и которым безгранично горжусь). Эта книга создана для того, чтобы вы могли убежать от реальности и посмеяться. Нам нужны такие книги, они помогают отгородиться от жестокого мира, который нас окружает.
Мне кажется важным говорить о полных людях в медиапространстве – именно этим я и занимаюсь, показывая, что полные женщины могут рассчитывать на свое «долго и счастливо», не сбрасывая для этого килограммы.
Но все же это не означает, что в книге не будет конфликтов и неприятных событий.
Хотя для меня было очень важно написать историю с героиней плюс-сайз/полной/с пышными формами, чья внутренняя сила и любовь к себе непоколебимы, я неизменно вкладываю частички себя в каждую главную героиню-толстушку, а я еще только иду к любви к себе – разве не все мы на этом пути?
Это значит, что в этой книге героине предстоит столкнуться с фэтфобией. Основная сюжетная линия этого не касается, но все же речь об этом зайдет.
Здесь также затрагивается тема потери родителя в прошлом. Наших отвязных Кингманов воспитывал отец-одиночка.
И все же, взяв в руки мою книгу, вы всегда можете рассчитывать на то, что в ней не будет насилия над женщинами, в том числе и сексуального. Его просто не существует в том мире, который придумала я.
И, наконец, я обожаю писать о забавных животных и домашних питомцах. Ни одно животное не пострадает и не умрет в моих книгах.
Мне нравится всплакнуть над трогательными моментами в рекламных роликах Суперкубка или в бродвейских мюзиклах о ведьмах, бросающих вызов гравитации, но не над моими историями.
*подмигнула*
И мне конечно же известно, что я вольно описываю работу музыкальной индустрии, – хоть я и провела кучу исследований в этой области, все равно многое сделала по- своему.
ЭТО МОЙ МИР, И Я ДЕЛАЮ В НЕМ ВСЕ ЧТО ХОЧУ.
*скидывает стакан с барной стойки*
Так что отбросьте весь скепсис, чтобы просто умилиться, похихикать и получить удовольствие.
Всем женщинам, которые никогда не купались голышом, потому что не были худыми.
Со мной и парнями Кингманами вы сможете делать свой «большой бултых».
Поэтому у нее такая пышная прическа. Она полна секретов.
Лишь однажды я был рад не спать на рассвете – после ночи, которую провел без сна между ног одной красивой, роскошной девушки. Сегодня я бодрствовал на восходе солнца по другой причине, и это был полный отстой.
Настроение у меня было дерьмовое. К чему я, в общем-то, уже привык. Но мне точно не следовало удручать своим присутствием никого, включая моих братьев, которые из лучших побуждений наверняка уже стояли у меня под дверью, чтобы подбодрить.
Мысли в голове не давали мне покоя, и единственное, что могло помочь от них избавиться, – это жесткая тренировка, которой я и занялся в эту несусветную рань. Я жаждал наказания. Только такой придурок, как я, мог подставить «Мустангов» и чуть не привести нас к чертовому проигрышу вчера.
Жаль, что не шел снег, как неделю назад. Нет, сегодня солнце разошлось и нагрело воздух до двадцати четырех градусов. Гребаное солнце. Даже взобравшись на Красные скалы , я не смог стряхнуть охватившее меня мрачное настроение. Может быть, у меня бы и был хоть какой-то шанс, если бы кое-кто не напевал попсовую песню. Одну из тех, которые пробираются прямо в мозг и заполняют собой все пространство в голове.
Будь я проклят, если уже не выучил ее слова наизусть.
Я бы ни за что не отправился на Скалы, если бы знал, что здесь будет саундчек. А вот Джулс описается от счастья, когда я ей расскажу. Может, я и профессиональный спортсмен, но даже я немного фанатею от Келси Бест.
Но я уж точно никому не скажу, что тем отрывкам песен, которые она пела, тестируя оборудование, удалось рассеять сварливое облако вокруг меня, хоть и совсем немного.
Охрана уже разогнала всех, но одного моего грозного вида хватило, чтобы ко мне они лезть не стали. Я уже несколько лет прихожу сюда, все меня знают, а я оставляю охране щедрые чаевые, когда они впускают меня пораньше. Плюс я пообещал уйти, как только пробегусь по ступенькам еще пару раз.
К тому же я первый пришел. Келси и ее команда появились уже после восхода, так что я не собирался менять свои планы только потому, что она одна из самых популярных певиц в мире.
Мне нужно поднять себе настроение, преодолеть уныние, или я не смогу собраться на тренировке. Пересматривать запись игры будет адски неприятно, и у меня такое предчувствие, что тренер навешает мне люлей.
Я и сам был уже готов навешать люлей тому, кто решил, что собачий лай прекрасно дополнит песню, которую Келси пела в этот момент. Тявканье сильно сбивало с ритма.
Я поднялся на верхнюю ступеньку амфитеатра, хорошенько потянул шею с одной стороны и с другой, залпом допил воду из бутылки, выбросил ее в урну и развернулся, готовясь пробежать почти две сотни ступеней вниз до самой сцены. Постойте. Этот собачий лай вовсе не часть трека. Келси только что перестала петь, и музыка затихла. Но «гав-гав-гав» все еще доносилось откуда-то так громко, что было слышно даже здесь, наверху.
Какого черта кто-то решил спустить собаку с поводка в амфитеатре? Да еще и какую-то мелкую тявкалку? Гребаные черти. Это небезопасно. Койоты или пумы без тени сомнения закусят чьим-нибудь домашним питомцем. Я пошел на звук лая – и передо мной открылось самое странное зрелище в моей жизни. Шерстяной комочек, одетый во что-то блестящее и голубое, лаял, словно какая-то ожившая плюшевая игрушка. Это что, какая-то шутка?
Или так, или у меня начались галлюцинации. Должно быть, это все из-за недостатка кислорода после двенадцати забегов по бесконечным ступеням.
Вот только лай перешел в утробное рычание, и в эту секунду я ясно услышал пугающий треск со стороны кустов и камней на северной стороне тропинки, ведущей к парковке наверху. Мохнатое существо лает не на какую-то игрушку. Нет. Там гремучая змея, и, если я сейчас же что-нибудь не предприму, голубой комок шерсти погибнет.
Я подкрался ближе, медленнее, чем квотербек «Нью-Инглэнд Ребелс» в своих чугунных бутсах, и позвал собачонку так тихо, как только мог:
– Сюда, собачка, ко мне, ко мне. Иди сюда, глупая маленькая какашка, пока ты окончательно не выбесила эту змею.
Собака наклонила голову ниже и еще порычала, но на этот раз завиляла хвостом. Мелкая козявка слышала меня, но пока что не хотела сдаваться. Уж не знаю, было это с ее стороны смело или глупо. Но я подобрался еще ближе, так что про меня сейчас можно было сказать то же самое.
– Ко мне, песик. Кто-то явно сильно расстроится, если тебя отравит и съест эта змея.
Собака все еще не сдавала позиций, но ее хвост уже вертелся как реактивный, что совсем не нравилось гремучей змее. Черт. Я стал озираться по сторонам, выискивая что-то, чем можно швырнуть в змею, чтобы она отвлеклась и у меня появился шанс подобраться к собаке. Но ни черта вокруг не находилось. Местные работники потрудились на славу. Подъем сюда был безукоризненно чист.
Внезапно через динамики донесся голос Келси, но теперь это была не проверка оборудования:
– Кто-нибудь видел Сосиску?
Если бы я не боялся за свою и собачью жизнь в тот момент, я бы расхохотался. Она назвала свою таксу Сосиской? Что-то подсказывало мне, что именно Сосиска стоит передо мной, виляя хвостом. Я потихоньку позвал ее по имени, но в ответ снова получил ноль реакции. Только ее хвост зашелся еще больше.
Ладно, план «Б». Я медленно стянул футболку через голову. Нет, я не думал, что сражу змею наповал своими кубиками пресса. Хотя у Криса или Эверетта это могло бы сработать, я уверен. Я был самым тяжеловесным в команде, благодаря чему превосходно справлялся с ролью защитника. Но не с ролью модели нижнего белья.
Я слышал, как люди внизу стали звать собаку, и впервые за все это время она отвлеклась от своей жертвы. Плохо дело. Я кинул футболку в змею, чтобы накрыть ее или хотя бы задержать, если она решит напасть. Я попал прямо в цель и, пока змея барахталась в моей одежде, бросился вперед, подхватил собаку, словно мяч, оказавшийся на земле во время игры.
Как и нужно было сделать вчера во время матча.
Маленькая Сосиска завертелась, как счастливый ребенок, и лизнула меня в лицо примерно тысячу раз. Я направился к ступеням и крикнул вниз:
– Я нашел ее.
Келси была уже на полпути наверх, и чем ближе она подходила, тем сильнее я забывал, как дышать. И дело было не в высоте. В жизни она была намного красивее, чем на экране, хотя казалось – куда уж больше. Мне придется вручить ей эту вертлявую собачонку, и Келси увидит мои причиндалы, потому что серые спортивные штаны не смогут скрыть ту часть меня, которая теперь выпирает из них.
Черт.
Келси тяжело дышала, когда мы с ней поравнялись примерно на одной десятой пути вниз. И хотя мой ум был полностью захвачен пошлыми мыслями, я все же удивился тому, как она хорошо держится после быстрого подъема сюда. Ступени на Красных скалах – мощный тренажер даже для спортсменов, кроме того, это же город на высоте мили . Недостаток кислорода в воздухе мы восполняем красивыми видами.
Но даже восход над горами Флашеронс не мог сравниться с красотой розовощекой Келси Бест.
– Сосисочка, иди сюда, глупенькая. – Глубоко вздохнув, она потянулась к собаке, которую пришлось с силой оттаскивать от меня, потому что маленькая мисс Вертлявый Червячок пыталась еще несколько раз лизнуть мне лицо. – Спасибо, что нашли ее, эм-м-м… – Взгляд Келси соскользнул с моего лица ниже, ниже, ниже на мой голый, покрытый потом торс и остановился на очевидной выпуклости в штанах. – Почему вы без футболки? Мне стоит вызвать охрану?
В ее глазах промелькнуло беспокойство, но я сделал шаг назад и сложил руки на своем набухающем члене, чтобы успокоить Келси и самому не опозориться еще больше. В награду за это она одарила меня сияющей улыбкой, от которой я чуть не потерял равновесие.
– Не хотел доставить вам неудобства. Моя футболка вон там, и нам так или иначе придется позвать охрану, потому что прямо под ней находится взбесившаяся гремучая змея.
– Что? Вы сказали «гремучая змея»? Вот дерьмо. – Келси сильнее прижала к себе собаку и развернулась в сторону сцены с криком: – Пенелопа, пришли кого-нибудь сюда как можно скорее! Здесь чертова змея.
Боже, о боже, вот это у нее легкие. Этой девушке даже не нужен микрофон, чтобы докричаться с такой высоты до самой сцены. Может, все дело в форме амфитеатра, но я сомневался, что смог бы прокричать так же громко.
Вместо того чтобы, услышав об угрозе, убраться отсюда подальше, Келси подошла ближе ко мне, и, черт возьми, я почувствовал ответственность за нее в тот момент. Я прекрасно понял, почему ее фанаты были готовы ради нее на все. Я еле сдержался, чтобы в ту же секунду не подхватить Келси на руки, как какую-нибудь сказочную принцессу, и не унести в безопасное место.
Но я не был рыцарем в сияющих трусах.
– Не волнуйтесь, я рядом. – Я встал так, чтобы закрыть от нее змею под моей футболкой и в то же время оказаться ближе к Келси. Она посмотрела на меня так, что я почувствовал себя на три головы выше и мне захотелось притянуть ее к себе и поцеловать.
Воу-воу-воу, полегче, Мустанг. Наверняка все дело в ее обаянии, должно быть, каждый мужчина на планете хочет поцеловать ее. Даже те, кто говорит, что ненавидит и ее саму, и ее музыку. Особенно те, кто троллит Келси под постами и оставляет дебильные комментарии насчет ее фигуры.
Да, я видел ее посты и комментарии под ними. Те парни просто гребаные членососы. Келси со своими пышными бедрами, пухлыми ляжками и сочной задницей казалась мне невероятно аппетитной. Боже, она совершенно точно в моем вкусе.
Черт. Если она бросит хотя бы мимолетный взгляд вниз, то решит, что я долбаный извращенец. Мне нужно или как-то удерживать взгляд Келси на своем лице, или отвлечь ее на что-то еще.
– Почему бы нам не вернуться к сцене? Пусть сотрудники амфитеатра займутся змеей. Они наверняка умеют с ними справляться, не хотелось бы, чтобы кто-то из вашей команды пострадал.
Я указал рукой в сторону ступеней, а когда Келси повернулась туда, совершил ужаснейшую глупость, положив ладонь ей на поясницу, чтобы сопроводить ее вниз.
Электрический разряд от этого простого прикосновения пробежал по телу прямо к члену. Иисус, Мария и Иосиф. Мне пришлось усиленно думать обо всех проигранных матчах, об английской королеве и о воздействии глобального потепления на белых медведей, чтобы только не кончить прямо в штаны, как тринадцатилетний пацан.
Мы пошли вниз по ступеням раз в десять медленнее, чем я привык здесь спускаться, и мне хотелось запомнить каждую секунду рядом с Келси. Джулс умрет от зависти, а потом оживет, заставит меня рассказать ей все заново и уйдет в себя, переслушивая избранные хиты Келси на полной громкости снова и снова.
И парни, все они обзавидуются, кроме разве что Криса, который счастливо помолвлен с девушкой своей мечты.
Но мне потребуется примерно сто два раза принять душ после такого. А потом я отправлюсь на поле и в наказание буду смотреть записи игр и тренироваться до потери пульса.
Как только мы подошли к сцене, нас окружила компания людей, заискивающих перед Келси и ее собакой. На мгновение Келси перевела на меня взгляд и закатила глаза. Мне кажется, она не предполагала, что я это увижу. Потом Келси нацепила ослепительную улыбку и рассказала собравшимся, что я сделал.
– Говорю вам, он пожертвовал своей футболкой, чтобы спасти Сосисочку.
Они все как один повернули головы в мою сторону, и я, кажется, понял, как чувствует себя Эверетт, когда выходит очередная реклама нижнего белья и его фанатки начинают улюлюкать. Как, черт возьми, он с этим справляется?
Я знал лишь, как с этим справляюсь я. Так же, как и со всем остальным. Я набычился.
Я не хотел, просто у меня… такое лицо. Джулс называет это синдромом недовольной рожи. Оно распугивало квотербеков по всему миру. Но реакции, которую выдали Келси и ее команда, я не ожидал. Половина из них захихикали, как школьницы, а другая половина издала возглас умиления, будто моя сердитая физиономия была самым милым из всего, что они видели в жизни.
Ладно, это странно, понятия не имею, что со всем этим делать. Я не тот Кингман, вокруг которого крутятся воздыхательницы. Мне это вообще нравится?
Не-а. Нет. Нет-нет. Пора выбираться из этого ада. Я вовсе не имею в виду, что находиться рядом с Келси – это ад, я просто не привык быть в центре внимания.
В нашей семье Крис старший брат, любимчик и звездный квотербек. Золотой ребенок, избранный, купающийся в лучах славы. Я завязал соревноваться с ним за внимание еще в старшей школе, когда перешел из нападения в защиту. И меня все устраивало.
Я знал, что я лучший в своем деле. И это знали все в лиге.
Только на вчерашней игре все пошло не так.
– Ладно, девушки, мне пора. Рад, что ваша собака вернулась в целости и сохранности. Удачи с выступлением на этой неделе. – Я осторожно попятился, но все равно чуть не врезался в людей позади меня. Когда они успели сомкнуть ряды за моей спиной? – Прошу прощения.
– Боже, какой джентльмен, – проворковал кто-то.
Не таким словом меня обычно описывают. Не то чтобы я обращался с девушками как какой-то придурок, но «милый парень» – это не синоним Деклана Кингмана.
Келси и Сосиска посмотрели на меня так, словно я круче всех. Она подмигнула тому, кто это сказал.
– Он и впрямь джентльмен. Можно вас отблагодарить парочкой билетов на концерт в пятницу?
Я чуть было не отказался. Мне не нужна была плата за спасение собаки. Но если Джулс когда-нибудь узнает, что у меня был шанс достать билеты, которые разлетелись за доли секунды после открытия продаж, она, скорее всего, помочится в мой «Чириос» . Она несколько месяцев упрашивала отца купить ей билеты у перекупщиков в счет ее карманных денег.
Возможно, чистый совокупный доход Кингманов и исчислялся десятками миллионов долларов, но два билета на концерт не могут стоить пять тысяч. Вот именно. Пять тысяч. Не удивлюсь, если Келси даже не в курсе, сколько люди платят, чтобы посмотреть на нее. Мне не показалось, что она из тех, кто спит на матрасе из денег.
Вот черт. Теперь я представил ее в кровати. Без денег, без ничего, голой.
Мне нужно было выбраться оттуда немедленно. И принять холодный душ. Пятнадцать тысяч раз.
– Мне ничего не надо. Но моя младшая сестра, наверное, перестанет со мной разговаривать, если я откажусь от билетов, так что я благодарен за такое щедрое предложение и соглашусь.
Одна из девушек возле нас принялась обмахивать лицо рукой:
– Кто-нибудь, поблагодарите его маму за такое воспитание. Уф.
Я мысленно перенаправил это спасибо на небеса. Мама воспитывала нас правильно все время, пока была рядом.
– Келс, готова закончить с саундчеком? – Женщина в наушниках и с планшетом в руках подошла к Келси и строго взглянула на нее. Она прицепила блестящий голубой поводок к ошейнику Сосиски и забрала ее у Келси из рук.
Маленькая продолговатая собачка вывернулась из хватки Командирши с планшетом, в ту же секунду подбежала ко мне и попыталась взобраться вверх по моей ноге.
– Так, всем вернуться к работе. Это касается и мисс Сосисочной королевы, и мистера Рыцаря, сияющего от пота. У Келси куча дел. Погнали, люди. – Толпа заворчала, но стала расходиться, осталась только Келси. Командирша с планшетом изогнула бровь, глядя на нее, потом повернулась и подала мне сигнал идти за ней.
– Было приятно познакомиться, Келси.
– Мне тоже, сэр Сияющий… Ой, нет. Это напомнило мне про фильм Стивена Кинга и тех жутких близнецов в чертовом лифте. – Она скорчила очаровательную рожицу, которая явно подразумевала отвращение, но выглядела для этого слишком мило.
В тот момент сильнее всего я хотел остаться с ней, чтобы увидеть и другие выражения ее лица.
– Мистер Полуобнаженный мужчина, пойдемте, – прокричала Командирша с планшетом на полпути к сцене.
Келси опять чуть заметно закатила глаза.
– Так я вас тоже называть не буду.
– Деклан. – Я протянул ей свою руку, не обращая внимания на призывы пойти за билетами. – Деклан Кингман.
Келси пожала мне руку, и в ту секунду, когда ее кожа коснулась моей, я пропал.
– Значит, не рыцарь, но король.
Я чуть не опустился на одно колено и не поклялся ей в верности прямо там. Я, может, так и сделал бы, если бы Сосиска не промчалась через всю сцену и в прыжке не врезалась мне прямо в причиндалы.
Я упал на колени, и она стала неистово лизать мне лицо.
– Сосиска, нет! Вот черт! Пенелопа, нам понадобятся билеты в ВИП-зону!
