Глава 1

Одинокий путник не всегда понимал, сон ли настиг его разум или же это был уже не сон, а явь, что так сильно напоминала и возвращала его в тот самый, ужасный для него во всех отношениях, день. Именно в тот день, когда он остался без всего в чём видел смысл своей недолгой, но замечательной жизни. Всем для него была его семья, любимая жена с маленькой дочерью, которых он любя, всё же потерял. Как он после считал, что потерей послужили последствия отказа возвращать королю кулон в котором таилась сила о которой мало кому известна, а если и известно, то лишь из старинных легенд, что рассказывали в многочисленных тавернах Карнега.

Легенды об этом кулоне, больше всего походили на сказки для детей в которых говорилось о таинственном рыцаре, что будет служить и защищать его носителя, не смотря не на что. А как и подобает сказкам, тот самый рыцарь, обладал той самой силой, что была способна зарубить, не одного лишь живого когда-то полу бессмертного дракона, а тысячи и за одну лишь драконью ночь. Возможно, такое большое количество живых драконов, приводилось к примеру из-за их неограниченной мощи и присутствию во всех уголках земли веками ранее, когда они и правда были злы по отношению к людям и способны одним лишь огненным дыханием, уничтожать большие количества поселений, одного из существующих королевст. Теперь же, драконы не были особо опасны и находились в большей степени на территориях горных земель Валона, а о их огромных количестве уже и вовсе ничего нельзя было сказать. Яйца драконов вылуплялись довольно редко и человеческое вмешательство в последствии их приручения, сократило численность летающих созданий для общего блага.

Мартин, так звали одинокого путника до того как он стал одинок, так его звали раньше, до начала его пути. Имя его, данное сыну отцом и умерший при его рождении матерью, было на устах у каждого служащего при дворе замка северного королевства. И имя то, осталось в прошлом, больше не при ком его нельзя было произносить для личной безопасности и оно было похоронено вместе с званием турнирного рыцаря, у которого когда-то была своя земля и любящая семья.

Прошло не так много времени и может в чём-то, его память и подводила, рисуя разные подробности из-за невыносимой боли, что он испытал в тот самый ужасный для него день, но он помнил и никогда не забудет о том дне. Память будет и дальше терзать его и являться во снах, вновь и вновь. Заставляя испытывать боль потери. Боль, столь сильную, что от неё невозможно избавиться лишь захотев этого или пытаясь продолжить жить, ища упокоение в других людских благах.

Словно как в тумане, шаг за шагом, воспоминания возвращали Мартина к тому дню, как он верхом на коне брёл после очередного рыцарского турнира, сквозь ветви деревьев. Глубоко за полночь, уставший от ношения тяжёлых доспех и изрядно желающий выспаться, после очередного непростого дня, проведённого ради своей семьи, чтобы они всегда были в достатки. Он думал, как же будет рада его любовь, что в этот день он всё же смог вернуться на своих двоих и его дочь сидя на коленях, внимательно с радостью в глазах, будет слушать новую историю о том, что Кровийцы проиграли состязание и впредь покинут эти земли.

Своим возвращением, он бы в очередной раз, доказал, что с ним и правда всё впорядке и что турниры не так плохи, ведь не все остаются инвалидами или калеками после них. Особенно если тебя учили в королевстве, участвовать в турнирах при дворе, с самого детства.

Вновь увидеться и обняться с семьёй, которую любил больше всей своей жизни, не давали лишь несколько метров до дома. Где и ждали, его любимая жена Лиана и прекрасная дочь Кассандра. Вот кто больше всех на свете беспокоились о том, что он может не вернуться домой, противясь каждому его уходу с целью участия в очередном турнире. И он бы не покинул дом за неделю до того дня, как предстала пред ним та ужасную картина, уничтожившая его прошлого изнутри.

Уходам на турниры, Мартин тоже не был особо рад. Он просто знал, что так нужно. И если-бы была его воля, то покидать своих любимых, ему и вовсе бы не приходилось, как и в тот самый, ужасный для него день. Всему же виной, как и много раз до этого, было проклятое золото, без которого невозможно было оплатить не один из налогов за владения землёй, у его дома. Налогов коих было и не перечесть, несмотря и на небольшое расстояние прилегающих владений к хоть к какому-то замку или чужой территории. Как-бы далеко и глубоко в лесу, не был твой дом, он всегда находился на чьей-то земле и за не уплату, тебя могли выгнать в пустоши, где даже горные драконы покажуться детскими сказками. Ведь в пустошах выживали единицы и те по возвращению из них, становились психами, произносящие речи на неведомом языке.

Мартин отчасти нуждался в деньгах, так же как и его жена, после того как он встретив её, свою любовь, покинул замок и перестал служить при дворе. В замке обучаясь управляться мечом, верховой езде и не только, он многому был обязан оружейным мастерам, что тренировали и делали из него настоящего рыцаря с ранних лет. Да, что тут говорить, если бы не они, то ему было бы сложно найти работу на которой он мог бы получить намного больше, чем простолюдины за территориями любого из замков, королевств.

Способность управляться холодным оружием, позволяло выступать на различных турнирах вне знатных дворов в чём он себя и нашёл, несмотря даже на то, что выступления были довольно опасны и могли закончиться смертью одного из участников турнира. Но побеждая одного-двух рыцарей, победителю всегда доставался небольшой мешочек золотых монет. Выручки из которой, Мартину всегда хватало на несколько месяцев жизни с близкими, без особых нужд и забот. На оплату налогов за землю, золото с такого количества побед, тоже было более чем достаточно. Он никогда не пытался сбросить с коней в турнире больше двух рыцарей или как-то кровожадно их покалечить. Да и стать главным победителем турнира, так он и подавно не желал, стараясь покинуть турнир, как только появлялась такая возможность. Слава победителя, привлекала много золото и почестей королей устраивающих турниры, что могла снова привести его в один из замков, посещать которые в своей спокойно умеренной жизни, он больше не желал. Ведь, не в одном из замков не возможно было встретить ту, чья улыбка была так прекрасна и устремляла вернутся отца с турнира к любимой дочери, как только он получал золото за небольшие в рамках турнира победы.

Воспоминания не раз, давали ту самую возможность проклинать себя за то, что Мартин не был с семьёй, а провёл время на турнире в котором к тому же, проиграв один из боёв, получил меньше золота, чем когда либо раньше и неудачным падением с коня, отделался шрамом на лице. Шрам так сильно пульсировал от боли в тот день, что ему приходилось держать повязку у щеки одной рукой, а другой подгонять коня к дому, что уже был неподалеку за деревьями.

Всё было спокойно и тихо до того момента, как под сияющими звёздами ночи не начал проявляться серый дым. Горстки уходящего дыма высоко над деревьями со стороны земли в сторону которой направлялся Мартин с небольшой скоростью верхом на лошади, начинали становиться всё больше и больше по мере приближения. В последствии чего, понимание неладного, пришло к нему в голову довольно быстро. Выкинув повязку на землю и двумя руками держась за поводья, Мартин несся галопом на коне к горящему полю, которое теперь чётко виднелось за деревьями.

Огонь и дым, как оказалось, ознаменовал не только уничтожения поля, окруженного забором от которого уже тоже почти ничего не оставалось. Но и высокий двухэтажный дом в центре, окруженный дымом, тоже был покрыт огнём. Хозяин горевшего дома, выбравшись с коня на которым довольно быстро добрался до края поля, бежал по дороге ведущий к превращающийся в пепел постройки. Не обращая внимание на боль и то, что из-за дыма было достаточно сложно дышать, особенно при той скорости вдохов и выдохов при которой, он достигал горевшие строение. Он продолжал бежать, не желая верить в то, что не может ничего изменить и у него должен быть шанс, всё исправить.

Конь не желал идти по дороги с обоих сторон которой, пылал огонь, что жадно поедал поля сухой травы в ту самую ночь, выбрасывая дым всё выше и выше достигая, больших скоплений. Животное нельзя было винить в этом, оно тоже желало жить, не превращаясь в сгоревший окорок, коим и подавившись не утихнет, охватывающий всю округу, быстро распространяющийся огонь.

Кого и стоило винить в произошедшем, так это самого себя, так считал одинокий путник и сожалел, что не оказался тогда в том сгоревшем доме со своей семьёй. Он так их любил и похоже, что сам и погубил, не отдав желанное королю Гертару, который не раз говорил, что кулон по праву принадлежит ему. Хоть это и было вовсе не так, ведь кулон всегда передавался от отца к сыну и Мартин не был виноват, что его отец Артоний, который отказался от престола в далёкие времена, всё же оставался при дворе, являясь братом бывшего короля севера. Королевская кровь Артония, продолжала течь в жилах Мартина и полностью подтверждала его законную возможность, владеть кулоном даже не живя при дворе. После кончины отца, кулон достался именно своему истинному наследнику.

Кулон по сути своей, представлял из себя маленькое каменное крыло летучей мыши, сделанный одним из искусных мастеров несколько веков назад и было создано во благо цели, закончить войны, одной из побед. Мир не мог жить без войн в те времена и каждый день проливалась кровь. Присутсвующие в мире Карнега, необычные и столь сказачнных для текущего времени существа, способствовали этому. К текущему моменту по окончанию войн, похоже, их вовсе и не осталось на земле. Те существа поговаривали люди знакомые с историей, мало чем были похожи на людей и из-за чего древние поколение людей не желало с ними свыкаться, считая их мерзкой отродью. Геноцида, истребляющие и уничтожающие огромные орды древних созданий, сделали мир людей таким в какой-то степени, каким он стал, более человеческим и для кого-то как покажется на первый взгляд, спокойным и менее разнообразным.

Никто не претендовал на кулон долгое время и он был по сути своей бесполезным предметом от которого как оказалось после окончания войн, приходили лишь одни проблемы. Хранился он и был спрятан у Мартина, истинного наследника в память об отце. Но что-то изменилось и в последние время, король Гертар стал озабочен кулоном и всё походило на то, что он неожиданно для многих, начал верить в легенды о таинственном рыцари в отличии от текущего носителя. Не раз посылая письма с требованием явиться в замок и отдать или обменять то, что принадлежит королю по праву королевской крови, он доказывал свое желание овладеть им. Факт того, что Мартин был двоюродным братом короля Гертара, что так и не желал отдавать предмет желаний, сдерживал от казни негодяя за непослушания королю. И даже если-бы не родственная линия, казнить было невозможно, во дворе бы поднялся бунт. Вся знать во дворце любила предателя, король это прекрасно понимал и поэтому, всё так же пытался разными способами отправляя письма с требованиями и различными щедрыми предложениями, вернуть кулон немедленно, обратно в замок, северного королевства.

То что за зверским поджогом стоял король, сомнений не было. Хозяин пылающего дома не сразу, но заметил флаг с гербом красной луны, что валялся рядом с горящем домом. Без особой другой причины, он тут появиться не мог, король и его люди были в последний раз у его дома очень много лун назад. Но способен ли был король, убить семью двоюродного брата из-за кулона, сложный вопрос. Гнев и случившиеся трагедия, решило всё не в пользу короля и Мартин понял одно, что больше было и вовсе некому. У него не было врагов, а король не раз присылал жалкие письма со словами об одном лишь кулоне, показывая этим, то что его больше ничего и вовсе не волнует в жизни не далекого, но родственника.

Письма приходили привязанные к лапам прилетающих раз в неделю воронов, что подтверждало и тот факт, одержимости и нежеланием братца самолично поднять свою отьевшию задницу с престола и явиться к его дому, говоря о воровстве кулона смотря в глаза истинного наследника. Хоть они и не разговаривали с последний встречи, да и без того особо не ладили, спустя луны, король успел прославиться своей жестокостью к простолюдинам, что не удивляло его решением не выходить из замка. Всё о чём шепчут люди, а также многие другие факты, о короле Гертаре, подтверждали то, что тот кого он знал прежде, давно не его родственник. И не брат, которого он не видел с тех пор как и их отцы покинули мир живых.

Рассветать в тот день, начало довольно быстро и огонь постепенно, но продолжал пылать где-то неподалёку от дома пытаясь справиться с стальными деревьями, но Мартина заботило не это. Идя по ещё горячим углям и обгоревшим доскам, валяющимся по всему тому, что осталось от когда-то стоящего дома и увидя обгоревшие кости своей как он посчитал дочери в её комнате. Он упал на колени и рыдая в тот день послышался единственный и самый громкий крик, что распугал всех сидящих на ветках деревьев воронов. От чего, те тоже начали голосить и всё это достигло того, что можно было услышать гогот из любого уголка лесной пустоши, что окружала остатки дома в котором он раньше жил со своей семьёй.

Крик боли сменились ненавистью и тогда увидев отблеск знакомого предмета, лежащего в копоти, отражающего солнечный свет. Мартин поднял тот самый предмет и всё обдумав, решил. Решил принести ту жалкую вещь, что таилась под пеплом и сгоревшими досками дома в закопаном и достаточно хорошо спрятанном сундуке, королю Гертару. Глупцу, который получив кулон осознает, что старые легенды о таинственной рыцаре, всего лишь легенды и сказки, абсолютно не способные спасти его от клинка в сердце, что будет с собой у истинного наследника легендарной для кого-то и так желанной для короля вещи.

Многие жители королевства, посчитают Мартина убийцей короля, чья жизнь не продлится дольше нескольких дней, но он был готов пойти на это. Ведь та ненависть и желание расплаты, что накопилась внутри него, заставляла жить и продолжать путь, ещё какое-то количество лун. То количество лун за которые, он был обязан отомстить и поквитаться за свою семью. Отомстить бывшему родственнику и одержимому королю Гертару за содеянное убийство, его всем сердцем любимой семьи.