Пролог

– Главное не оглядываться! Главное не оглядываться! Главное не оглядываться, Яра! – словно мантру, срываясь на судорожные рыдания, бормотала девочка, Из последних сил она бежала по пустынной, неосвещенной улице. Страх скручивал внутренности, от долгого быстрого бега немели ноги, легкие горели, но она не могла себе позволить остановиться и перевести дух. Только не сейчас, не здесь! Сперва нужно добраться до безопасного места!

Улица, по которой она бежала, казалась не спящей, а скорее не живой. Всё выглядело бы вполне обычным, если бы не одно НО. Нигде не горел свет. Не мерцала тусклая лампочка над крыльцом, привлекая множество насекомых, не горели редкие фонари, освещая узкую дорогу, не светились мягким светом окна домов. И не было звуков. СОВСЕМ не было звуков. Не было слышно вечерних разговоров со дворов, не пели сверчки, не квакали лягушки и даже собаки не лаяли, будто не слышали шумный бег и рыдания за забором. Деревня, казалось, замерла в один миг, будто кто-то поставил на паузу фильм о живописной глубинке.

Дома не казались заброшенными, напротив, то тут, то там пестрели яркие заборы, где-то во дворе колыхалось забытое на веревке бельё, вот у ворот вполне современного дома стоит такая же вполне современная машина. Но сколько же страха создавало это ощущение отсутствия звуков и жизни. Он липкими щупальцами расползался в пространстве, сгущая воздух, парализуя, порождая единственное желание – спрятаться. Забиться в угол и сидеть там, едва дыша, чтобы не выдать своё местоположение, в ожидании, когда же это все, наконец, закончится.

Вот из темноты выступил знакомый ярко-желтый забор, давая загнанной девочке надежду. Вот оно! Спасение совсем рядом! Только бы хватило сил добежать, влететь в спасительный двор и можно будет остановиться и отдышаться. Всё закончится. Она будет в безопасности.

Ярко вспыхнула мысль: «Ничего не закончится, пока Мира там. Я должна вернуться за ней, я не могу её бросить с этими чудовищами!». И слезы вдруг разом кончились, резко накатила волна гнева, перебивая ощущение страха и беспомощности. Злость будто придала девочке сил, она закричала, выпуская разрывающую эмоцию наружу, сделала усилие, рывок и… Яра вбежала в такой знакомый, родной двор. Пробежав по инерции ещё несколько шагов, она, наконец, остановилась, тяжело дыша с хрипом и свистом, девочка опустилась на дорожку, ведущую к разноцветному крыльцу, села, завалилась набок и громко зарыдала.

Страх отпускал, а в голове начинала пульсировать мысль, заставляющая взять себя в руки, подняться и зайти в дом. Нет времени отдыхать и жалеть себя, ещё ничего не закончилось. Нужно торопиться, ведь Мира осталась ТАМ.

Ну зачем? Зачем они пошли на этот чертов шабаш? Дуры любопытные! Дем ведь предупреждал! Отговаривал! А они решили поиграть в ведьмочек, как в книжках! Идиотки! Вот и доигрались, вляпались по полной в самую гущу «приключений». И это оказались далеко не те захватывающие события, которые встречались им на страницах книг. Девочки попали в настоящие проблемы, и не появилось волшебное спасение или необычные способности, которые позволили бы подругам справиться со всем ужасом, который они встретили сегодня ночью.

Всё что читала Яра в книжках о ведьмах, фольклоре, приключениях, в реальности оказалось далеко от правды, все её знания абсолютно бесполезны. А ведь она так мечтала, оказаться на месте одной из книжных героинь. Ну вот, оказалась. А дальше то, что делать? Когда реальностью стали не только увлекательные приключения и магия, но и смертельная опасность, настоящие черти и вдруг оказалось, что в магии не так много «светлого и доброго», а гораздо больше «опасного и страшного».

Открыв для себя этот магический мир, девочка теперь больше всего на свете желала, чтобы всё это оказалось сном. Колдовство, приключения и новые открытия уже не казались столь привлекательными, напротив, хотелось поскорее проснуться и навсегда забыть об этом ужасе. Но, к сожалению, всё это было реальностью и девочке придётся пройти это испытание до конца. И даже то, что сейчас она находится в относительной безопасности, на самом деле не спасает и даже не успокаивает девочку, ведь ей предстоит вернуться в это чёртово логово.

Яра судорожно вздохнула, села, глаза жгло от недавних рыданий, будто в них насыпали песка, хотелось пить. Девочка тяжело поднялась и поплелась к дому. У неё нет права сейчас быть слабой. Потом, когда они с Мирой вместе окажутся дома, она сможет дать волю чувствам и прорыдать хоть целый день, но сейчас она должна найти эту чертову книгу и вернуться за подругой. Только бы успеть до рассвета.

Глава 1

– Ба, а у тебя тут, что интернет совсем нигде не ловит? – догадываясь, какой ответ получит, прокричала Яра, быстро спускаясь по деревянной лестнице с красивыми, резными перилами.

Она приехала в этот дом всего час назад и ей уже всё не нравилось. При мысли о том, что ей предстоит три месяца провести здесь, в деревне, в гостях у бабушки, на девочку опускалась тоска. Какому подростку понравится такое лето? Ни друзей, ни развлечений, ни стабильного выхода в интернет. Мрак!

– Яра, ну мы же в деревне, а не в лесу живём! Всё тут ловит, даже телевидение есть, я вот каждый вечер сериал турецкий смотрю. Там такие страсти кипят! Так затягивает! – послышалось из кухни, расположенной на первом этаже деревянного дома. Когда-то Яра проводила в здесь каждое лето и хорошо помнила скрипящие половицы в прихожей, тяжелую скрипучую дверь, запах смолы и свежей выпечки, который витал в стенах деревенского дома бабушки.

Но за то время, что Ярослава не приезжала в гости, бабушка успела сделать в доме капитальный ремонт, и теперь не было ни скрипящей половицы, ни тяжелой двери, а такой родной запах был заменён искусственным – на комоде в прихожей стоял диффузор, разносящий по дому аромат хвойного леса.

– Тогда почему у меня ничего не грузит? Я и с телефона, и с ноута пробовала, нет сети. – Недоуменно спросила девочка, заходя на кухню, и покрутила в руках смартфон, словно предлагая бабушке убедиться, вот мол, смотри, не ловит.

За столом, накрытым белой клеёнкой с нарисованными яркими, жёлтыми лимонами, стояла не молодая, но очень красивая женщина. Она на миг отвлеклась от замеса теста и рассеяно посмотрела на внучку.

Внешне Яра и Валентина Прокопьевна совершенно не были похожи, посторонний человек, скорее всего и не заметил бы между ними родства. Хотя проводя каждое лето с бабушкой, в детстве девочка часто копировала её мимику и всячески старалась подражать любимой родственнице.

Ярослава была обладательницей густых угольно-чёрных волос, которые она заплетала в две толстые косы и перекидывала через плечи. На её бледной коже особенно ярко выделялись алые, полные губы, а невероятные яркие зелёные глаза, в обрамлении густых чёрных, ресниц затягивали в свою глубину.

Валентина Прокопьевна же была её противоположностью, жиденькие, некогда светло-русые, а сейчас совершенно седые волосы были собраны в тугой пучок на затылке. Черты лица были острыми, а голубые, с возрастом утратившие свой блеск и поблекшие, глаза никогда не обладали таким магнетизмом.

– Так, то из-за вчерашней грозы. Ночью ветер совсем разошёлся, ветки у деревьев переломало, видела же, пока к дому ехали? Ну, вот и упала одна такая ветка на провода, что-то там сломалось, теперь нужно ремонтников ждать. – Спокойно ответила женщина, возвращаясь к своему занятию – Ты поставь пока чайник, Ярочка, я сейчас тесто довымешиваю и на два часа оставлю подходить, потом пока напеку, в общем, пирожки не скоро будут. Давай пока чайку с тобой попьём, у меня вон варенье свежее есть и мёдом вчера соседка угостила.

– А когда эти ремонтники приедут то? Я же книги онлайн читаю, с собой бумажных не брала, даже не скачала ни одну. – Недовольно пробурчала Ярослава, параллельно набирая в электрический, пузатый чайник воду из-под крана.

– Так в понедельник и приедут, сегодня же суббота, у всех выходной. Починят твой интернет в понедельник, и будешь книжки свои читать. А пока погуляла бы, воздухом подышала, ты же в деревню приехала, Яр! В де-ре-в-ню! Тут тебе и речка, и в лес за грибами, и ягоды собирать, а ты опять в свои книжки закопаться хочешь! – В который раз, пытаясь убедить внучку, провести каникулы, наслаждаясь деревенской природой и чистым воздухом, проговорила Валентина Прокопьевна. Однако по её интонации и обреченном покачивании головы, было понятно, что женщина уже потеряла всякую надежду вразумить Яру.

– А до понедельника мне что делать? – возмущённо воскликнула девочка, не обращая внимания, на нравоучения старшей родственницы.

Вот и чем прикажите заниматься пятнадцатилетней девочке летом, в деревне, где у неё совсем нет друзей, когда нет выхода в интернет и ни одной бумажной книги тоже нет! А ведь она хотела взять с собой несколько любимых произведений, но родители, как всегда, начали нравоучать. Мол, она едет в деревню, а не на слёт читающих подростков и книги ей там вовсе ни к чему! По их мнению, она должна тут целыми днями бегать по полям, лесам, купаться в речке и играть в мяч с деревенскими детьми. Вот только, кажется, родители забыли, что она уже не ребёнок и ей все эти развлечения не интересны.

Впрочем, книги тоже не каждому подростку интересны так, как Яре. Но для девочки это было единственным увлечением, отдушина. С помощью этих книг она проживала целые жизни: интересные, красочные, наполненные невероятными приключениями. Даже влюбилась первый раз Яра именно в книжного персонажа! Это, конечно, не то же самое, что испытывать чувства к кому-то реальному, но что поделать, если в её скучной жизни парни даже сравниться не могли с потрясающими книжными, которые самоотверженно спасали героинь и обладали невероятной харизмой!

Вот и получалось, что книги для Ярославы были не только способом интересно провести вечер и узнать что-то новое, но и получить столь необходимый в её возрасте жизненный опыт. Хоть и не настоящий, но в целом, свои функции он выполнял – мировоззрение формировал, эмоции предоставлял. И вот теперь, без доступа в интернет, она была вынуждена жить в своём скучном, ничем не примечательном мире.

В деревне Яра не была целых пять лет, друзей здесь давно не осталось, развлечений тоже и чем ей теперь заниматься? Изучать бабушкины журналы со схемами для вязания, да перебирать ягоду на варенье? Вот уж «замечательные» каникулы ей устроили родители.

Нет, Яра, конечно, понимала, почему её отправили на целых три месяца к бабушке, и даже отчасти была этому рада. Всё-таки такой долгий, совместный отпуск родителей за границей, действительно, мог помочь им спасти брак. А это, пожалуй, было самым важным для неё. Но всё это вовсе не отменяло её разочарования и досады от необходимости провести лето столь скучным и непривлекательным образом.

Последние полгода отношения между супругами Лутак окончательно испортились. Нет, они не ругались на ежедневной основе, никто не кричал, не бил посуду и Яра не жила в постоянном страхе очередного скандала между родителями. Просто каждый в их доме жил своей, отдельной жизнью, будто чужие люди.

Мама Ярославы, Мария Павловна биолог, которая всю жизнь мечтала внести незаменимый вклад в науку или совершить какое-то открытие, писала свою очередную невероятно важную научную работу, посвящая этому занятию всё свободное время. Мечта женщины и страсть к научной деятельности так сильно захватывали, увлекали, что порой она, глубоко погружаясь в свои исследования, казалось, забывала о своём муже и дочери и существовании жизни вне работы в целом.

В это время Андрей Михайлович опытный хирург, положивший всю жизнь на изучение медицины и помощь людям, всё больше углублялся в свою, не менее важную работу. Он брал всё больше и больше дежурств в горячо любимом хирургическом отделении областной больницы и пропадал там целыми сутками.

Так на фоне общей занятости, общение между супругами стало минимальным, со временем появились обоюдные претензии и недопонимания, а нежелание тратить время на решение семейных проблем приводило к разрушению брака.

Яра, оставленная без должного внимания со стороны обоих родителей и чувствуя царившую между ними прохладу, всё больше замыкалась в себе, убегая от так огорчавшей её реальности в волшебные, выдуманные, книжные миры. Подобная искусственная замена реального жизненного опыта приводила к тому, что у девочки пропадали другие интересы и желание проживать свою реальную жизнь.

Так Яра забросила свои занятия в художественной школе, стала всё меньше времени проводить среди сверстников, а в какой-то момент и вовсе отдалилась от всех своих реальных друзей, отдавая предпочтение выдуманным.

И теперь, пока родители, наконец, осознав важность сохранности брака, пытались наладить свои отношения в долгожданной поездке, она была вынуждена провести целых три месяца на отшибе цивилизации, без нормального интернета и горячо любимых книг. Здорово! Почему когда проблемы у взрослых больше всех должны страдать дети? Вот почему они просто не оставили её одну в городской квартире? Зачем было тащить её в эту чертову деревню? С чего они вообще решили, что ей обязательно нужно быть под присмотром бабушки? В конце концов, ей ведь уже четырнадцать! Она прекрасно бы справилась и одна, всего каких-то три месяца!

Но спорить с этим их решением, когда мама и папа объявили Ярославе, что едут в совместное путешествие, а её отправляют в деревню, девочка не решилась. Она и вправду была уже достаточно взрослой, чтобы понять: у родителей проблемы. И если Яра хочет, чтобы её семья не распалась, то должна поддержать их и, возможно, немного пожертвовать своим комфортом и летними каникулами.

– Ладно, – тяжело вздыхая, сдалась Валентина Прокопьевна – в соседнем доме, где раньше деда Гриша жил, помнишь? Так вот, там сейчас живёт девочка твоего возраста, вы с ней не знакомы, они с матерью переехали, когда ты уже перестала ко мне на каникулы ездить. – Укоризненно взглянув на внучку, продолжила женщина.

– Я не собираюсь бегать по соседским девочкам, великодушно предлагая каждой свою дружбу, ба! Мне не пять лет, не нужны мне подружки, чтоб лепить вместе куличики в песочнице! – перебила бабушку Ярослава и, покачав головой, закатила глаза. Ну как ба не понимает, что единственное, что ей нужно для комфорта это стабильный интернет, а не всякие соседские девочки-подружки? Если ей так хочется, сама бы и дружила со всеми соседками, а Яре это всё не нужно!

– Ты бы дослушала сначала, прежде чем возмущаться, Яра! Что за строптивая девчонка выросла? Перебивает, глаза закатывает! Маленькая была, такая послушная, всюду за мной хвостиком ходила, не перечила, просто умница-красавица! А сейчас что? – возмутилась Валентина Прокопьевна

– А что сейчас? Не умница и не красавица? – опять огрызнулась девочка

– Ой, Яра! Дать бы тебе ремня хорошего, чтоб со взрослыми так не разговаривала! Совсем распустилась! – поджимая губы, воскликнула женщина и, не дав внучке ничего ответить на это, более спокойно продолжила – Мира девочка хорошая, тоже читать, между прочим, любит. Вот сходила бы, познакомилась, да взяла бы у неё какую книгу, раз ты без них жить не можешь. А может, действительно бы подружилась, тебе тут со мной целых три месяца куковать, Яра, надо заводить какие-то знакомства! Не будешь же ты и впрямь всё это время в комнате за книжками сидеть!

Ярославе снова захотелось закатить глаза, но девочка во время себя остановила, не хватало ещё предоставить лишний повод для нравоучений. Вот чего бабушка прицепилась со своими воспитательными беседами и рекомендациями по времяпрепровождению?

– Ладно, ба, я подумаю, может, и схожу к твоей соседке. Ну не злись. – Забормотала девочка, обнимая женщину, прижимаясь к родному плечу и вдыхая такой знакомый запах ванили. К соседке она, конечно, вряд ли пойдёт, но с бабушкой ссориться совершенно не хотелось, лучше согласиться сейчас, а занятие себе потом найдёт. Да и до понедельника всего каких-то два дня, переживёт как-нибудь.

В конце концов, не виновата же бабушка, в том, что у Яры развлечения нет. А её беспокойство и попытки спровадить внучку на свежий воздух вполне можно понять. В деревне практически каждый житель большую часть дня проводит на улице: у взрослых полно хлопот во дворе, хозяйство, огород, и дети с малых лет приучены к труду и помощи на грядках. Да и все их развлечения, действительно, в основном на улице: речка, грибы, ягоды, зимой горки, каток опять же на речке. Вот и получается, что среднестатистический деревенский житель как выходит из дому утром, так и возвращается туда только, чтоб пообедать, да поспать.

А Яра хочет целыми днями безвылазно сидеть в доме, у себя в комнате, не показывая и носа на улицу. В бабушкином понимании это совершенно неправильно, а значит нужно всеми силами повлиять на внучку и заставить её влиться в привычно сложенный деревенский уклад жизни.

– Знаешь что? Давай я сейчас тут приберу и в магазин вместе сходим, а? А потом уже и чаю попьём, купим там каких-нибудь конфет, да заодно посмотришь, где у нас вообще магазин то находится. – Мгновенно смягчаясь, предложила женщина.

Быстро сообразив, что это отличный способ сменить тему и отделаться от бабушкиных наставлений Яра решила, что нужно соглашаться, хотя тащиться в магазин через всю деревню по жаре абсолютно не хотелось.

– Давай, я сейчас только переоденусь. – Улыбнувшись, кивнула Яра и побежала наверх, в комнату, где часом ранее оставила свои сумки.