Отважные мореплаватели прошлого, бороздившие моря в поисках новых земель, сегодня кажутся беззаветными романтиками. На самом деле они были прежде всего суровыми морскими волками, исполнявшими данное им поручение. А организаторы их экспедиций были сухими прагматиками, которых больше всего на свете заботила прибыль, а не исследование белых пятен на картах. В 1578 году английский пират Фрэнсис Дрейк случайно нашел путь из Атлантики в Тихий океан. Его корабль бурей отнесло южнее Огненной Земли к мыс...