Иные

Наверное, Ганс думал, что сможет этим удержать Ансельма и других подальше от пустоши. Вот только он ничего не знал про воронов — и вовсе не сказки были их привязью. Когда ушел Фридрих, Ансельм отыскал его птицу. Мертвая, она лежала на краю леса, распластав на камнях черные крылья. Он сразу ее узнал: у птицы был сломан клюв точно в том месте, где у Фридриха не хватало зуба. Кто-то сломал ей шею, чтобы замок отпустил Фридриха.

Теперь же, повинуясь приказу господина, умерла вся стая, а значит, дети могли уйти в любом направлении. Наверное, Ансельм должен был ощутить свободу — но он не чувствовал ничего, кроме пустоты. Когда его птица погибла, вместе с ней умерло самое важное, что в нем было. То, что связывало его не только с замком, но с людьми — с человеческой жизнью вообще. Словно в теле птицы погиб Ансельм-человек, а Ансельм-птица навсегда застряла в теле человека.

Когда раздались далекие выстрелы, никто не стал дослушивать дурацкую сказку о воронах. Нет, старина Ганс, господа вороны не возвращаются домой, подумал Ансельм. Если они улетают — это насовсем.

Шепот проник сквозь ее щит острыми иглами, пробрался в подкорку. Все вокруг стихло, остался только голос, требовательный, как и сам Макс. Он ломал ее и выкручивал: покорись, покорись! Ты моя, говорил этот голос. Твоя сила — моя. Твое тело — мое. Ты будешь делать то, что я скажу.

Аня рухнула на колени, схватившись за голову. У нее не получалось ему сопротивляться, даже когда Макс не использовал дар. Когда вел себя обыкновенно, как многие мужчины: брал без спроса, решал за двоих, не терпел возражений. Такими были и Володя, и профессор Ильинский. Даже Пекка, хоть он просто заботился о сестре, как мог. А других мужчин Аня и не знала.

Каждый использовал ее по своему усмотрению. Видел в ней оружие или несмышленого ребенка, подопытную или способ произвести наследников — что угодно, только не человека. Ее руки знали больничные ремни и властную хватку пальцев. Ее лицо еще помнило пощечины брата. Ее тело с трудом перенесло пытки электричеством, водой и огнем. Оно до сих пор болело от настойчивой жадности Макса.

Если бы не марево, Аня давно бы сдалась — и растворилась в ком-то другом. Но дракон внутри нее был сильнее, чем она сама. Он не собирался подчиняться чужим приказам. Аня почувствовала, как он расправил огромные золотые крылья, и все стихло.

Ненавистный шепот смело волной, остался только тихий звон колокольчиков и свечение вокруг. И в этой тишине раздался оглушительный выстрел.