Чрезвычайно важно заметить, что когда Энгельс, уже незадолго до своей смерти, отвергал «автоматическое» понимание исторического действия экономики, он только повторял, почти в тех же самых словах, и пояснял то, что написал Маркс уже в 1845 г. в приведенном нами выше третьем тезисе о Фейербахе. Маркс упрекал там предшествовавший ему материализм в забвении того, что «если, с одной стороны, люди представляют собою продукт обстоятельств, то с другой обстоятельства изменяются именно людьми». Задача материализма в области истории, как понимал эту задачу Маркс, - заключалась, стало быть, именно в том, чтобы объяснить, каким образом «обстоятельства» могут изменяться теми людьми, которые сами создаются обстоятельствами.
И эта задача решалась указанием на производственные отношения, складывающиеся под влиянием условий, от человеческой воли не зависящих. Производственные отношения, это отношения людей в общественном процессе производства.
Сказать, что изменились производственные отношения, значит сказать, что изменились взаимные отношения между людьми в названном процессе.
Изменение этих отношений не может совершаться «автоматически», т.е. независимо от человеческой деятельности, потому что эти отношения являются отношениями, устанавливающимися между людьми в процессе их деятельности.
Но эти отношения могут изменяться, и очень часто дей ствительно изменяются, - вовсе не в том направлении, в котором люди хотели бы изменить их. Характер «экономической структуры» и то направление, в котором изменяется этот характер, зависят не от воли людей, а от состояния производительных сил и от того, какие именно изменения в производственных отноше ниях возникают и становятся нужными для общества, вследствие дальнейшего развития этих сил. Энгельс поясняет это следую щими словами: «Люди сами делают свою историю, но они до сих пор делали ее, даже внутри отдельных обществ, не по общей воле и не по общему плану. Их стремления взаимно перекрещивались, и именно потому во всех таких обществах царствует необхо димость, дополнением и внешней формой проявления которой служит случайность». Человеческая деятельность сама определяется здесь не как свободная, а как необходимая, т.е. как законосообразная, т.е. как могущая стать объектом научного исследования.
Таким образом, исторический материализм, не переставая указывать на то, что обстоятельства изменяются людьми, в то же время впервые дает нам возможность взглянуть на процесс этого изменения с точки зрения науки. И вот почему мы имеем полное право сказать, что материалистическое объяснение истории дает необходимые пролегомены для всякого такого учения о человеческом обществе, которое захочет выступить как наука.