Очень жалко бедных женщин, которые не могут себя защитить. Мужчин, конечно, тоже, но с ними такое происходит крайне редко. А история такая: к Пуаро пришла дама, подозревающая мужа в желании ее отравить, но желающая услышать, что она ошибается… Драма заключается в том, что все сложнее, чем можно было себе представить.

Иногда мы воспринимаем чужие жалобы как нечто забавное, считая, что человек фантазирует или утрирует. Но, к сожалению, часто жалобы - последняя ступень отчаяния. То, к чему прибегают люди, не способные просить о помощи.

Печально, но ситуация, описанная здесь, совершенно реальна… И, к сожалению, такие случаи происходят и в наше время. Жаль, что Пуаро не существует, и большинство из таких трагедий так и остаются нераскрытыми.

Гастрит, гастрит в чистом виде, - уверенно заявил доктор Адамс, когда мсье Пуаро и капитан Гастингс явились к сельскому эскулапу и спросили, отчего умерла достопочтенная миссис Пенгелли. Гастрит, конечно, заболевание коварное, но у столичных сыщиков были причины сомневаться в его убийственном воздействии. Дело в том, что накануне женщина посетила лондонскую квартиру Пуаро и поведала, что её муж, как ей кажется, пытается её отравить. Каждый раз, когда он дома, она после еды чувствует себя крайне плохо. И как назло проклятая бутылка с гербицидом, купленная для борьбы с сорняками, наполовину пуста, хотя садовник клянётся, что не пользовался ею. Как бы то ни было, но явившись на следующий день в дом к чете Пенгелли, сыщики застали траур - бедной миссис не стало. Пуаро был безутешен, бичевал себя как мог и даже его знаменитые усы поникли:

Хвастался своими серыми клеточками, а сам проморгал убийство убийство человека, который надеялся найти у меня защиту.

Поэтому он стоически перенёс все тяготы английской глубинки. Несмотря на то, что "нет ничего хуже железных кроватей, а других в английских провинциальных гостиницах не бывает", он мужественно заночевал в местном отеле и наутро даже быстренько опросил практически всех, кто так или иначе имел отношение к семье Пенгелли. В рекордные сроки у него уже были все данные, чтобы точно знать, что же произошло и кто убийца. Надо заметить, что вариантов было несколько. Во-первых, супруг, который жаждал воссоединиться с красавицей блондинкой секретаршей, во-вторых, племянница покойной, которая наследовала бы изрядную сумму денег, в-третьих, её жених по той же причине. В общем, куда ни кинь, всюду желающие покончить с любезной Пенгелли. И пока поезд уносил сыщиков обратно в Лондон мсье Пуаро уже точно знал, что преступник не уйдёт от правосудия. Он, мсье Пуаро, позаботиться об этом в своё время.

Милый простой рассказ о небольшом деле, можно сказать рутинная работа Пуаро. В таком формате нет времени на долгие беседы героев, на брошенные вскользь намёки и на копания в прошлом. Всё и все на ладони. И можно даже не гадать, кто убийца, потому что этот персонаж с момента его появления и до самого конца будет единственной разумной кандидатурой на виселицу.

Ему, конечно, известно... Проблема, с которой к известному сыщику пришла робкая миссис Пенджеллей, его нисколько не удивила: жена почтенного дантиста подозревала, что её муж медленно, но верно её травит. Врач так не считал, он лишь раздражённо отмахивался, мол, милочка, у вас всего лишь гастрит, вы сеете смуту, но лекарства, лекарства-то не помогали! А тут ещё эти слухи, коими полнится всякий маленький городок... Эркюль отнёсся к краснеющей от стыда женщине с пониманием, пусть и посчитал, что за всем этим кроется не криминал, а лирика, и за дело взялся; посовещавшись, они условились, что на следующий же день к ней домой нагрянет некий джентльмен, якобы приходящийся ей дальним родственником, и явится он не один, а в компании очаровательного, но несколько чудаковатого бельгийца... На том и порешили. Артуру пребывающая в волнении дама совершенно не понравилась, «она перещеголяла всех своей непривлекательностью», и седая она была, и красотой похвастаться не могла, и одета слишком просто, а значит к ней и её проблеме следует отнестись с подозрением (типичная логика капитана, беспощадная в своей тупости). Впрочем, путешествие выдалось замечательным, вот только не успели они заявиться и приготовиться к действу, как выяснилось, что прибыли они слишком поздно: женщина умерла.

«Глупец, преступный глупец. Вот кем я оказался. Я хвалился моими маленькими серыми клеточками, а в итоге проворонил человеческую жизнь, жизнь человека, просившего меня о спасении», – надо отдать ему должное вот за эти слова... И пусть и было уже поздно, он всё равно взялся за расследование, ибо дело со смертью заказчика не закрывается. Кому же понадобилось убивать бедную женщину? Неужели за этим и правда стоял муж, который уже пообещал молоденькой девушке, что если с его женой что-нибудь случится, он на ней женится? А может, смерть подстроила племянница мужа, которая являлась единственной наследницей? Но ведь ещё есть некий молодой человек, который то ли встречался с племянницей, то ли нет... И вновь рассказ состоит из маленьких зацепок, которые и ведут к правильному ответу: стоит только внимательно прочитать рассказ уже покойной дамы, как всё становится ясно. Пуаро же, осмотревшись, взял и... уехал. Бедный Гастингс за это время успел забыть об этом деле, но не тут-то было, глас народа заявил о себе – и дело вновь забурлило. На сей раз великолепнейший знатно блефовал, да так искусно, что его друг даже рассердился, мол, да вы содействуете преступнику, как вы смеете!.. Это, конечно, не так. «Вы недооценили Эркюля Пуаро, мой сообразительный юный друг», – капкан сработал как всегда точно.

«Терпение Пуаро равнялось возлагаемым на него надеждам», – увы, жертву спасти не удалось, и как же это было реалистично показано: сначала жалобам не верят, а потом становится слишком поздно, и ещё кто-то умудряется после удивляться тому, что при жизни человек не обратился за помощью... Действительно, почему? Может потому что такие вот гастингсы судят по возрасту, внешности и прочему, заведомо не доверяя и высмеивая проблемы? Да чего уж там, даже лучшие из лучшие, как было продемонстрировано, относятся к подобному с неверием, Пуаро вон умилился, любовь за всем стоит, понимаешь, любовь! Да, любовь. Любовь к деньгам. Единственное что порадовало, так это то, что он заставил вдовца потомиться за решёткой лишние сутки, хотя толку-то, юная и хорошенькая невестушка, как раз из тех, кого одобряет Гастингс, ждёт не дождётся, место освободилось же, счастье какое! Рассказ с тем ещё дурным послевкусием, конечно. Даже сложно сказать кто сильнее раздражал, главная парочка и та возмущала, ну как так можно-то, а! Впрочем, само расследование мне понравилось, следить за методами изумительнейшего всегда занятно, ибо пусть и было ясно кто за всем этим стоит, привлечь преступника к ответственности было сложно, практически невозможно. Но речь идёт об Эркюле Пуаро. Для него невозможного не существует.