Молния. История о Мэри Эннинг

Мэри Эннинг родилась в 1799 году и стала первой женщиной-палеонтологом. Она была той, кто впервые раскопал полные скелеты ихтиозавра, плезиозавра и птеродактиля. Перечень её заслуг достаточно обширен, но конкретно эти находки произвели в научном сообществе эффект разорвавшейся бомбы.

Мэри не удостоилась статуса учёного при жизни: в то время над умами обывателей всё ещё безраздельно властвовала религия, науки о Земле находились на начальном этапе своего развития, а стать полноправным членом исследовательского сообщества могли только богатые люди. Мэри Эннинг выросла в бедняцкой семье, что автоматически закрывало ей путь к вершинам науки того времени, но даже хуже того – она была женщиной.

Но всё же.

Книга захватывает лишь часть её жизни, начавшуюся с удара молнии. Ничего мистического в этом, впрочем, не было: обычное явление природы. Но она выжила и это знание помогало ей выживать после – голодая, рядом с умирающим отцом, выторговывая каждый пенс, работая не покладая рук до кровавых мозолей. Но при этом всегда, всегда она шла своим собственным путём, с которого её не смогли сбить ни презрение мужчин, ни нищета, ни отсутствие образования. Даже давление общественных устоев не сломило её стремления раскапывать так называемые «кости Земли».

Внешне картинка кажется идеализированной практически до лубочности, если бы не тот факт, что в её письмах и словах, дошедших до наших дней, подчас проскальзывала неуверенность: туда ли она идёт? Ведь крутясь в жерновах бедняцкого быта, выворачиваясь ради каждой монетки, трудно заниматься делом, пусть и любимым, находить время и желание. При этом опять же, не стоит сбрасывать со счетов и общественное давление, которое в те времена было особенно сильно.

Мэри Эннинг была обычным человеком. В тяжёлые дни, когда становилось особенно невыносимо, она садилась и опускала руки. (Кто бы её за это осудил?) Но потом вставала, брала свои инструменты для работы со сланцевыми пластами и шла на берег моря: искать.

Антея Симмонс написала не биографию, а, скорее, книгу, основанную на реальных событиях. В послесловии она рассказывает о том, какая часть из описанных событий достоверна, а какая дополнена уже её самостоятельно. К чести автора стоит сказать, что большая часть книги действительно базируется на фактах. Наверное именно поэтому эта безыскусная история о поиске себя в жизни настолько цепляет и отдаётся. Это не про мотивацию, хотя на первый взгляд кажется и так, но про то, что вопреки всему нельзя терять свою внутреннюю суть – самого себя.

Возможно, счастья таким, как мы, не видать, но уж удовольствие мы можем получать, ведь правда?

В 2020 году вышел фильм "Аммонит", основанный на взрослых годах Мэри Эннинг, известного английского палеонтолога-самоучки первой половины 19 века. Была она незнатна, бедна, да к тому же женщина – путь в серьёзную науку оказался для неё закрыт, и должного признания при жизни Мэри не получила.

Книга Антеи Симмонс в упрощённой художественной форме рассказывает о взрослении "Молнии Мэри" в городке Лайм-Реджис графства Дорсет. Отец её всё свободное время проводил на побережье (которое сейчас называют Юрским), ища окаменелости и продавая их заезжим туристам и коллекционерам. Девочка активно помогала отцу в его поисках, училась распознавать ценность находок, бережно их выкапывать, очищать, делать зарисовки и продавать, чтобы поддерживать семью на плаву. После смерти отца Мэри продолжила его начинания, сперва вместе с братом обнаружив останки ихтиозавра, а несколько лет спустя – плезиозавра и диморфодона (птерозавра). Несмотря на скудное образование, она по книгам изучила геологию и анатомию, общалась и переписывалась с учёными и коллекционерами, имея среди них устойчивую репутацию страстного исследователя окаменелых останков. Её находками восхищались, о них спорили, их изучали. Вот только ни славы, ни денег ей это при жизни так и не принесло.

Я чувствовала себя так, будто участвовала в бегах: встала у самого старта, а мне вдруг велели отойти на два шага назад, потому что я бедная, затем еще на пару, потому что мой отец был из диссентеров, а потом еще на десять, потому что я женщина. Но я всё равно пришла к финишу первой. Вот только приза мне за это не вручили.

История литературы знает немало примеров, когда из-под пера скучающих любителей выходили всемирно признанные шедевры. А есть истории, которым не попасть в историю, а лучше и читателям на глаза. Одна из таких книг – «Молния» Антеи Симмонс.

Повесть вышла с подзаголовком «История о Мэри Эннинг» и претендует на беллетризованный байопик о британском палеонтологе-любителе, чьи находки оказали серьезной влияние на естественные науки в первой половине XIX века. Только никакой толковой биографии читатель не получит. Вместо этого его ждет бесконечное изложение с утомительными повторами невзгод маленькой, строптивой, плохо воспитанной девочки из бедной семьи, которую в младенчестве шандарахнуло молнией.

Антея Симмонс подумала, что целью книги станет внушение юным читателям тривиальности – будь упорным, ни перед чем не останавливайся, добиваясь своей цели. И вот Мэри сама рассказывает о том, сколько хлопот доставила своей живущей впроголодь семье. Постойте-постойте, нет, это мать и старший брат были невежественны и сдерживали талант девочки находить окаменелости, рискуя своей жизнью. Автор книги показывает в самых грубых чертах, чуть ли не карикатурный характер «эмансипэ». Мэри не интересуют куклы, она нехотя выполняет работу по дому, готова подраться с незнакомым мальчишкой, зато в дружбе милостиво озаряет его светом своего внимания, дает отпор взрослым мужикам, лихо торгуется с чванливой знатью, в бурю лазает по прибрежным скалам, раня себя в кровь, и гордится этим. Но вот незадача. Собственно, исторический контекст и реальное значение открытий Мэри Эннинг для науки проходит для читателя стороной. Повествование обрывается на подростковом возрасте героини с небольшим авторским комментарием в конце.

Утомительно читать о том, как семья Мэри голодает, как девочка лазает по скалам, затем продает находки. Эти сцены повторяются с незначительными вариациями и совершенно заурядным, картонным окружением тоже не очень-то выразительной героини, почерпнутым даже не из исторических романов, а плохо пересказанных сериалов BBC. Сама же Мэри злая, нетерпеливая, эгоистичная и в общем-то недалекая, но плутоватая. Вполне попадающая в переживания подростков, но не волей к достижению цели, а именно своенравностью, отрицанием авторитетов среди взрослых, вздорностью и упрямством – вот уйду я от вас, будете плакать. Некий динамичный рывок с подобием саспенса происходит во второй части, значительно меньшей по объему. Тут Симмонс вырывается из замкнутого круга бытописательства и устраивает охоту за останками ихтиозавра. Мэри проявляет организаторские способности, учится договариваться и делиться славой. Куда же без тесной дружбы двух чрезвычайно умных девочек – вот тебе фига с маслом, маскулинный мир.

Иными словами, из такого материала могла бы выйти замечательная история, если бы Антея Симмонс обладала более весомым литературным даром. А так получилась книга, как одна из многочисленных окаменелостей-белемнитов. Только вот настоящая Мэри Эннинг сделала научное открытие, а книжная – вышла прогуляться.