В очерке жизненного пути и идейно-творческой эволюции Элизабет Гаскелл, выдающейся представительницы английского критического реализма середины XIX века, впервые в советском литературоведении делается попытка осветить все наследие писательницы во взаимосвязи и развитии: социальные романы о классовой борьбе в эпоху чартизма (особенно «Мэри Бартон», стоящую у истоков рабочей темы в европейской прозе), антивоенный исторический роман («Поклонники Сильвии»); психологический «роман воспитания» («Жены ...