Сберечь истинно прекрасные произведения русского искусства, овладеть культурным наследием прошлого и сделать его достоянием широких масс трудящихся — в этом видел В.И.Ленин одну из предпосылок создания новой, советской, социалистической культуры.
Декретом от 10 октября 1918 г. памятники культуры, искусства и старины были национализированы и провозглашены народным достоянием.