В конце XVI века началась эпоха великих русских географических открытий, внесшая огромный вклад в сокровищницу мировой науки.
До середины XVIII века несколько поколений русских землепроходцев, мореходов, географов, геодезистов, ученых, "промышленных людей" исследовали Сибирь, северную часть Тихого океана, северо-западное побережье Северной Америки от полуострова Аляски до Калифорнии.
Освоение Алеутских островов и Аляски открыло широкое поле деятельности для русских промышленников в Тихом океане.