Рассказы о русской фразеологии

Вот, например, выражение Горького да был ли мальчик - то? В тексте романа "Жизнь Клима Самгина" рассказывается, как Клим Самгин с другими ребятами катался по льду реки на коньках. Двое из ребят - Борис Варавка и Варя Сомова - провалились в воду. Клим сначала спешит помочь Борису, но, испугавшись, бросает конец ремня, протянутый Борису для спасения. Мальчик гибнет. И вот, разыскивая утонувших, кто-то изрекает: " - Да был ли мальчик - то? может, мальчика и не было". Найдена формула, помогающая отделаться от чего-то сложного, формула, за которую можно спрятаться, чтобы не чувствовать укоров совести: а может мальчика-то и не было. И все спокойно!