Почему решил прочитать: в своё время прочитал очень "продающую" рецензию на роман в "Мире Фантастики". Сатирический взгляд на постапокалиптическую Россию глазами главного киберсказочника
В итоге: разумные киноиды, киберволки, неандертальцы, обучающий эль с нанопрограммами, калаши, генетические куртизанки, злобный ИИ...
Английский юмор, лингвистическая оценка русского языка, теремно-клюквенная Россия...
Посадник Гулагский, авантюристка Пепсиколова, баронесса Лукойл-Газпром. Кощей, Чернобог, Сварожич...
Даргер и человек-пёс Довесок прибывают в Московию во главе посольства Византии, чтобы вручить князю семёрку прекрасных дев, Византийских Жемчужин. Но всё идёт не по плану и превращается кровавую кашу, бессмысленный и беспощадный русский бунт, инициированный секс-наркотиком "Распутин".
Постапокалипсис, средневековье, хайтек и юмористическая фантастика смешались в неудобоваримую кучу.

На Западе сейчас любят говорить о культурной аппроприации. Так может и нам стоит? У нас есть Сорокин , Зотов , Пелевин , в конце концов, которые в сатирически-фантастическом ключе переосмысляют прошлое, настоящее и будущее России. И тут дело не в том, что Суэнвик может задеть чьи-то чувства, а в том, что, к сожалению, получается несмешно и поверхностно, как бы автор не пытался погрузиться в тему.
Может у меня просто читательская несовместимость с Суэнвиком? В девяностые мне не понравилась расхваленная "Дочь железного дракона" , десять лет назад не смог осилить Майкл Суэнвик - Драконы Вавилона . Киберпанковские "Вакуумные цветы" и альтернативка "Джек/Фауст" прошли мимо меня. Теперь не знаю, стоит ли их даже включать в список к прочтению.
"Танцы с медведями" – несмешная, беззубая сатира с рыхлым сюжетом и героями-функциями.
Вторую часть дилогии читать однозначно не буду.
4(ТАК СЕБЕ)
И это я ещё балл добавил за упоминание "Generation П" в одном ряду с "И Цзин" .

Стильная обложка итальянского издания.

Роман противопоказано читать людям без чувства юмора и националистам разной степени вовлеченности. «Танцы с медведями» - пародия на сложившийся в мире образ России. На мой вкус, забавная и увлекательная пародия, потому что автор старательно прошелся по всем стереотипам о русских, какие только существуют. И сделал это гораздо более тактично, чем тот же Филип Пулман в своих «Темных началах».

Надо сказать, что мир постапокалиптичного Ренессанса Суэнвик начал описывать уже давно, и главные герои романа Даргер и Сэрплас (Довесок в Танцах) уже появлялись на страницах рассказов писателя. Я читала «Пес сказал гав-гав» в рамках сборника «Однажды на краю времени» и действительно «Танцы» читаются как продолжение рассказа, мир в этих двух произведениях – един. В романе история мира приведена более подробно. Мы узнаем, что точкой отсчета нового мира стал Апокалипсис, который поставил точку в длительной войне людей и машин. Машины не вымерли окончательно, но превратились в подземных демонов, питаемых ненавистью к людям. Технологиями сложнее середины 19го века никто не пользуется из страха перед демонами, погребенными под толщей земли. Однако, в некоторых местах машины оказались способны найти путь наружу и на Земле все еще существуют очаги машинной цивилизации. В Московии – это Байконур. Именно оттуда машины-трансформеры, урвав кусочек разума и гигабайт информации от дремлющего в глубине почвы монстра – Интернета, отправляются на покорение Москвы.

Авантюристы широкого профиля Даргер и Довесок тоже направляются в Москву в составе византийской миссии доброй воли. В качестве подарка князю Московии посольская делегация везет восемь генетически совершенных куртизанок во главе со шпионкой Зоесофьей. Охрана миссии – генетически совершенная охрана – неандертальцы с чудными именами: Энкиду, Геракл, Голиаф, Гильгамеш и т.д. У Даргера и Довеска свои планы на посольскую делегацию, кто же откажется от удобного повода побывать в Москве и попробовать поживиться местными богатствами. К слову, Довесок или сэр Блэкторп Рэйвенскаирн ди Плю Пресье – тоже генетически усовершенствованный человек, помесь человека с собакой. Обложка книги дает исчерпывающее представление о внешнем виде этого героя.

Но вернемся к Москве. Организация государства, армии, быт людей отсылают нас к историческому периоду с 1750 по 1850. Хотя терминология зачастую расходится с исторической терминологией. Московией правит князь, его покой охраняет Княжеская гвардия полностью укомплетованная людьми-медведями. Медведи таки действительно ходят по улицам Москвы Также в столице есть теневой правитель – руководитель тайной полиции – Хортенко. Человек с глазами насекомых привет, Мьевилль, у которого в услужении два карлика с эйдетической памятью, бюджетный вариант Википедии. Княжеский двор большую часть времени предается разгульным развлечениям в уютных дамских салонах. Но помимо верхней Москвы, есть Москва нижняя, подземная. Та самая, которая была верхней во времена до Аполкалипсиса. Там где-то в глубине темных коридоров затерян мавзолей с Лениным и царская библиотека Ивана Грозного. Там же метро, которое теперь стало средством сообщения наподобие каналов в Венеции. В подземной Москве обитают все сирые, слабые и обездоленные, сбиваясь в стаи. Но помимо людей там обитают еще и Бледнолицые, которые безоговорочно подчиняются загадочным владыкам и больше напоминают зомби, чем живых людей. И с каждым днем их становится все больше и больше.

Дальше...

«Танцы с медведями» рассказывают о событиях, свидетелями и участниками которых невольно стали Даргер и Довесок, прибыв в Москву и ввязавшись в интриги княжеского двора. За кулисами всех этих интриг, как вы наверняка уже догадываетесь, стоят машины, цель которых уничтожить как можно больше людей. И тем интереснее познакомиться с планом, разработанным машинами и включающим в себя культовый символ для всех московитов – царя Ленина.

Надо отдать Суэнвику должное в том, как он обыгрывает большинство стереотипов: например, самовары с водкой – это тонкий ход Довеска на приеме для элиты Москвы, плакаты в поддержку царя Ленина и революции зачастую совершенно анекдотичны и никто уже давно не понимает, что они значат, опять же медведи, которые ходят по улицам города. Плюс ко всему, у меня сложилось ощущение, что у писателя был консультант, более менее разбирающийся в предмете, а именно в России и ее истории. Потому что барона Лукойл-Газпромова автор вполне мог выдумать сам, а вот Евгений Туполев-Уралмашев – явно результат подсказки знающего советчика. Еще хочу отметить неимоверно шикарную идею бутилированной литературы. Жаль она не получила должного развития. Но я вам процитирую особенно прекрасный фрагмент.

Аркадий Иванович Гулагский был пьян стихами. Он лежал навзничь на крыше отцовского дома и распевал:
«Последняя туча рассеянной бури!
Одна ты несешься по ясной лазури…» [А.С. Пушкин. «Туча».]
Что было технически неверно. Низкое и темное небо рассекала тонкая и яркая линия заката, зажатого между землей и облаками на западе. Вдобавок ветра дули по-осеннему холодные, а он не удосужился надеть куртку, прежде чем вылезти через слуховое окно на крышу. Но Аркадия ничего не волновало. В одной руке у него покоилась бутылка Пушкина, а в другой — жидкая антология мировой поэзии. Хранились они в отцовском винном погребе, который представлял собой запертое помещение в подвале, но Аркадий вырос в этом доме и знал все его секреты. От него ничего нельзя было скрыть. Аркадий проскользнул через окошко в подвал, а затем обнаружил среди балок широкую свободную доску, которая сдвигалась на добрый локоть, быстро просочился внутрь и, пошарив в темноте, ухватил две бутылки наугад. И ему повезло: об этом свидетельствовало то, что в первой емкости оказался чистейший Пушкин! Правда, решение пить его одновременно с плохо составленным сборником иностранных виршей и коротких прозаических отрывков в бездарных переводах говорило о крайней незрелости похитителя.
В церквях городка начали звонить колокола. Аркадий улыбнулся.
— «Вновь потухнут, вновь блестят, — прошептал он. — И роняют светлый взгляд… На грядущее, где дремлет, — он рыгнул, — безмятежность нежных снов». Да кончится это когда-нибудь? «Возвещаемых согласьем золотых колоколов» [Аркадий цитирует «Колокола» Э. По (пер. К. Бальмонта).]. Интересно, с чего все всполошились?...

...Наконец юноша повернул голову и едва не столкнулся с отцом, только что спустившимся на землю. Гулагского окружили люди, которые хлопали его по спине и пожимали ему руку. Аркадия накрыла волна эмоций. Он бросился в отцовские объятия.
— «О нет, — вскричал он, — не отец мой! Меня обольщает бог какой-то, чтоб после я больше скорбел и крушился. Смертному мужу никак не возможно все это проделать Собственным разумом! Бог лишь один, появившись пред смертным, может сделать себя молодым или старым, как хочет. Только что здесь ты сидел стариком в неопрятных лохмотьях, нынче ж похож на богов, владеющих небом широким!» [Гомер. «Одиссея» (пер. В. Вересаева).]
— Ты пьян, — с отвращением произнес Гулагский.
— А ты был мертв, — объяснил Аркадий и ткнул отца в грудь. — Надо было тебе взять меня с собой! Я бы тебя защитил. Я бы бросился в разверстую волчью пасть, и он бы подавился моей мертвеющей плотью.
— Уберите от меня этого дурака, — велел Иван Аркадьевич, — пока я с ним чего-нибудь не сделал.

ИТОГО: Интересное переосмысление постапокалиптической России, абсолютно фантастической, но такой узнаваемой. Но если вы не готовы абстрагироваться от своей национальной принадлежности и прочитать эту книгу с точки зрения космополита – лучше не читайте, вам почти гарантировано не понравится.

P.S. Рейтинг однозначно 16+, а еще я бы сюда налепила предупреждения о различных ксено и изнасиловании. Не каждому захочется это читать)
Остаюсь при убеждении, что с сексом и его подробностями Суэнвик иногда перебарщивает, и именно поэтому не горю желанием знакомиться с его сагой о железных драконах.

«Танцы с медведями» – это прямо-таки событие в мире развлекательной литературы. Пожалуй, единственное, к чему в них можно придраться – отсутствие какой бы то ни было сверхидеи. Всё, что происходит на страницах романа, ограничивается безумным коктейлем с удивительно стройным и логичным (для Суэнвика) сюжетом, на фоне которого постоянно крутятся секс, наркотики и рок-н-ролл котлеты из клонированной человечинки. В общем, предупреждение первое: не стоит ломать голову над поступками героев, они импульсивны и смысл в них прослеживается не сразу. Как говорил Антон Павлович, «нормальное состояние человека – это быть чудаком». Суэнвик пошёл дальше. У него и люди, и нелюди, и весь постапокалиптический мир давно и крепко сошли с ума. Нужно принять это как данность и получать удовольствие от развесёлой карусели абсурда. И предупреждение второе: да, там были котлетки из человечины, грязные сцены, религиозный экстремизм и прочее, что так мучает душу интеллигентного человека. На самом деле, автором это преподносится очень мило и ненавязчиво, и ещё по «Дочери железного дракона» было понятно, что романы Суэнвика не терпят ханжества. Если подобные предупреждения вас не пугают, и вы готовы принять правила игры, то добро пожаловать…

В мир, где в незапамятные времена произошло восстание машин. Почти как в «Терминаторе» и его многочисленных продолжениях, но в истории Суэнвика ни Джон Коннор, ни Арнольд Шварценеггер не позаботились спасти человечество. Так что людям пришлось выкручиваться самим. И тогда они, первым делом, отключили Интернет. А потом разогнали своих бывших механических друзей, чей искусственный интеллект люто возненавидел своих поработителей, и сломали всё, до чего смогли дотянуться. Даже микроволновки. И вот, Россия, наши дни: что-то среднее между первобытным миром и средневековьем, в котором, кроме всего прочего, активно используются нанотехнологии и генная инженерия, вместо нудного обучения в школе достаточно глотнуть из бутыли хорошенькую порцию стихов Пушкина или полный англо-русский словарь, а по улицам бродят совершенно невероятные персонажи вроде песьеголовых мошенников, охранников-неандертальцев или медведеобразных гвардейцев. Политические интриги вокруг империалистически настроенного великого князя, демократичные петербургские студенты, балующиеся запрещённой электронной магией, и непередаваемое зло, засевшее на Байконуре, прилагаются.

Основная сюжетная линия начинается предельно просто: два друга-мошенника, Даргер и Довесок (или господин де Плю Пресьё, или тот самый песьеголовый), присоединяются к византийскому каравану, везущему драгоценный подарок московскому князю в знак взаимной симпатии между двумя державами. Каждый из них (в том числе и подарок) преследует свои цели, не очень-то согласующиеся с остальными, а очевидный конфликт интересов московской элиты, Великих Владык, местного почти-диктатора Хортенко и прочих, но отнюдь не проходных, персонажей неизбежно приведёт к полному светопреставлению. Простота (если не сказать шаблонность) сюжетной канвы практически не заметна под ураганной динамикой повествования. Водоворот интриг и предательств, убийств и любовных сцен, беспрерывно сменяющих друг друга, вряд ли даст заскучать и расслабиться. Прибавим к этому объёмных и харизматичных персонажей, удачные аллюзии, весьма оригинальное подшучивание над штампами, обычно использующимися в описании зарубежными авторами российских реалий (в наличии медведи, калашниковы, водка в самоварах, Баба Яга, но ни одной матрёшки – явное упущение автора) – и от книги невозможно оторваться.

Кроме того, постапокалиптические пейзажи и описание Московии будущего великолепны! Суэнвику удаётся создавать шикарные и запоминающиеся образы, и в «…медведях» каждая сцена по-хорошему кинематографична. При этом любая попытка перенести этот роман на экран заведомо обречена. Зато простор для воображения открывается практически неиссякаемый.

По сравнению с «Хрониками железных драконов» прогресс налицо – Майклу Суэнвику наконец-то удалось связать все сюжетные линии и выстроить логичную систему мира в крупной форме. Жаль только, что вся эта развесистая клюква скрывает под собой лишь несколько банальных и пафосных истин. Но вот cнижать оценку рука не поднимается, потому что, во-первых, автор и не притворяется, что где-то в "...медведях" таится сакральный смысл, а во-вторых: удовольствие от чтения я получила изрядное, повеселилась как следует, и с нетерпением буду ждать продолжения безбашенной истории.