При изучении истории жизни Екатерины II в продолжение нескольких десятилетий главным источником служили насмешливые памфлеты и бранные сочинения Масона, Сальдерна, Кастера, Гельбига, которые появились сразу же после кончины императрицы. А сплетни в среде дипломатов, недовольных самостоятельным и энергическим образом действий русского двора часто выдавались за фактические события.
Пока преобладали такого рода пособия, историография была не в состоянии воссоздать объективную картину и показать з...