Историк 19-го века Г.В.Есипов изучал в архивах документы Сыскного и Преображенского приказов, дела Тайной канцелярии, его изыскания и входят в предлагаемую книгу. Это истории о политических преступлениях, к которым иногда причислялось неосторожно сказанное слово, о допросах, когда подозреваемого поднимали на дыбу и били кнутом, о долгом рассмотрении дел, об удивительно жестоких наказаниях... Расследуя дела о самозванцах, лекарях и колдунах, могущих посягнуть на царское здоровье, служители Тайной...