После смерти отца двадцатилетняя Дениза Бодю с двумя младшими братьями прибывает в Париж из Валони. Отец вложил все деньги в свою нерентабильную красильню, и после его смерти Дениза вынуждена содержать себя, пятилетнего Пепе и шестнадцатилетнего Жана. Скандал, разгоревшийся на почве одного из любовных похождений пылкого Жана, вынудил семью бежать из родного города. Но Жану уже было обещано место в обучении у резчика по кости, а Дениза надеялась найти работу в лавке у дяди Бодю, торгующего тканями.

Однако надеждам Денизы не суждено сбыться – дела в маленькой дядиной лавке "Старый Эльбёф" идут из рук вон плохо. Виной тому – соседство нового шикарного универсального магазина "Дамское счастье". "Дамское счастье", являя собой абсолютно новый механизм торговли, основанный на быстром обороте капитала за счёт многократного вложения денег в постоянно обновляемые товары, разоряет неконкурентноспособных мелких лавочников. Для них не существует понятия прогресса, они не способны прогнуться под изменившиеся условия торговли и не приемлют компромиссов. Такие колоссы, как "Дамское счастье" были призваны истребить единичные торговые точки не только за счёт многообразия выбора, но и за счёт низких цен на товары.

Узнав о вакансии в "Дамском счастье", Дениза не медлит – броские витрины великолепного магазина покорили её женское сердце, а возможность проживания и питания за счёт работодателя лишь укрепила её намерение. Скажем правду, взяли её на испытательный срок чисто случайно. Чрезвычайно скромная и тщедушная Дениза никак не отвечала стандартным требованиям "Дамского счастья", а её скромный опыт работы продавщицей готового платья в провинциальной Валони не имел ровным счётом никакой ценности. Лишь случайное присутствие на собеседовании владельца магазина Октава Муре, узнавшего, что Дениза – племянница лавочника Бодю, позволило ей получить место.

Октав Муре сделал это отнюдь не из-за сострадания. Он захотел показать дядюшке Бодю, что если тот не в состоянии дать работу племяннице, то это готова сделать конкуренция. Вообще Муре – шикарный персонаж. Из маленькой лавки, доставшейся ему в наследство от жены, он создал империю "Дамского счастья". Открывая всё новые отделы засчёт покупки соседних зданий, постоянно увеличивая штат сотрудников, расширяя ассортимент универсальных и экзотических товаров, применяя придуманные системы премий для сотрудников, он становится настоящим гением торговли. Всё, что он создаёт, имеет успех благодаря его коммерческому таланту, духу авантюризма, непомерным амбициям и креативной жилке. Впрочем, нельзя умалять и его способности налаживать нужные связи, многие из которых он устраивает благодаря женщинам высшего парижского света. Он относится к ним в основном с потребительским интересом, исследуя как потенциальных покупательниц "Дамского счастья". Он преклоняется перед ними, льстит им, постоянно поддаётся новым увлечениям, и это является своего рода рекламой для его фирмы, благодаря которой он держит женщин в своей власти. Стоит Муре бросить слово "распродажа" в какой-нибудь салонной беседе, как он становитсч Королём вечера, обеспечивая себе постоянных клиенток.

Любовная линия Денизы и Муре не менее яркая, чем производственная линия. Предложив девушке стать его любовницей и получив решительный отказ, Муре теряет голову и чтобы хоть как-то добиться благосклонности упрямой и умной девушки постепенно продвигает её по служебной лестнице. Но Дениза явно растёт как в профессиональном, так и в личностном плане, поэтому карьерных продвижений вполне заслуживает.

В книге много характерных для Золя контрастов: блеск высшего света с его шикарными магазинами, нарядами, салонами и нищеты угасающего среднего класса мелкоторговцев с их болезнями, крахами и смертями. Но неожиданно вдохновляющий финал становится более чем удивительным для творчества парижского писателя.

Знаете такие книжечки, типа "100 способов завоевать мужчину", "Как удачно выйти замуж", "Как найти мужчину своей мечты"? Каждый из авторов либо уверен в своей способности понимать чувства других людей, либо просто написал сей труд по заказу издательства. Меня удивляет сама мысль о том, что кто-то всерьез может воспринимать советы из данных книг и платить за них деньги (при покупке брошюр). Но раз эти издания существуют и продолжают появляться все новые из той же серии, значит, на них есть спрос. Но разве можно требовать от жизни формулы счастья, пытаясь ее найти в подобной литературе. Жизнь не компьютерная игра, где можно собрать сто монеток и получить дополнительную жизнь, то есть в жизни нет каких-то стандартных схем успеха ни в каких ее сферах. И менее всего их можно ожидать найти в делах сердечных. Поэтому каждая история настоящей любви уникальна и неповторима. Так и история Октава Муре и Денизы Бодю вроде бы и довольно банальна, но нет, есть в ней свои уникальные черты.

Дениза Бодю с двумя братьями пяти и шестнадцати лет из провинции приехала в Париж. Их родители умерли, не оставив ничего своим детям, и молодая девушка была вынуждена взвалить на свои плечи содержание младших братьев. Дениза поступает на службу в "Дамское счастье", не представляя, какие насмешки сослуживцев и удары судьбы ей предстоит пережить. Да еще и эта любовь к владельцу магазина, богатому вдовцу Муре, любителю женщин и развлечений. Казалось бы, на что может рассчитывать какая-то продавщица, особенно в конце XIX века, когда принадлежность к тому или иному сословию еще играло огромную роль. Но все же это подвинутая Франция, с динамично развивающимися законами современного общества на фоне формирования прародителей нынешних торговых центров. Может у девушки все же есть шанс?

Не знаю, какая линия главная в этой книге Золя: любовь продавщицы и хозяина магазина или натурализм в описании эпохи - но с уверенностью могу сказать, что обе удались на славу. Писатель потрясающе смог передать как ощущение эпохи, так и переживания героев: борьба старых устоев торговли с пришедшим им на смену большим магазином, готовым к конкуренции, предлагающим покупателям низкие цены; крах лавочников; их отчаянное упрямство в нежелании признать победу за сильным; нравственные устои женщин тех лет; беднеющее высшее общество - сколько еще тем поднял в своем монументальном романе Золя. Я восхищена талантом автора. Надо сказать, что и до этого мне приходилось читать книги из цикла: "Жерминаль" и "Земля". Но то знакомство было в рамках университетской обязаловки, а количество страниц, к которому привык автор, в таких случаях не в его пользу. Совсем другое дело, когда приходишь к писателю самостоятельно, благодаря множеству положительных отзывов и в готовности к объемному роману. И я восхищена.
Чем-то Золя напоминает Хейли, в том смысле, что берет определенную профессию или область человеческой деятельности и описывают ее, используя множество деталей. Но, безусловно, французский писатель намного глубже погружает читателя в атмосферу своих книг, с большим количеством элементов. Оба писателя хороши, каждый на свой лад, но вот пришло в голову такое сравнение.

В заключение хочу сказать, что не надо искать каких-то формул успеха. Верьте в себя и все получится!